L'équipage de Lé William Butler Yeats attendait avec impatience un week-end relaxant lorsque le navire est arrivé à la base navale de la ligne de transport à Co Cork le matin du 22 septembre 2023.
Le navire venait de terminer une patrouille de sécurité maritime de deux semaines et devait passer les deux prochains jours à Port, permettant à la majeure partie de l'équipage un voyage de retour pour voir sa famille.
Ces plans ont été scolarisés lorsque, peu de temps après l'amarrage, le capitaine a été convoqué au Naval Operations Command Center.
Un Garda Síochána et des revenus, opérant dans le cadre d'un groupe de travail conjoint, avaient reçu une référence massive de drogues sur le point d'atterrir en Irlande à bord d'un transporteur en vrac appelé MV Matthew, a-t-on dit.
Le capitaine est retourné au navire et a informé son équipage. Tous les congés ont été annulés.
Les détails de l'interdiction du MV Matthew, qui ont conduit à la plus grande crise de drogue en poids dans l'histoire de l'État, ont été détaillés dans les entretiens avec les officiers militaires directement impliqués. Il s'agit notamment du capitaine de Yeats, du chef de l'équipe du Corps de l'Air et d'un membre principal de l'unité d'opérations spéciales de l'armée Ranger Wing (ARW), dont les troupes ont rappelé le navire en mouvement au milieu de fortes gonflements tandis que Storm Agnes a allégé dans le pays.
Les Forces de défense ont demandé que toutes les personnes impliquées restent anonymes en raison de problèmes de sécurité du personnel.
Au début de la mission, qui serait plus tard qualifié d'opération Piano, le travail des Yeats était simplement de garder Matthew sous surveillance, ainsi qu'un petit navire de pêche appelé Castlemore.
Le groupe de travail pensait que Castlemore prévoyait de se rendre avec le Matthew au large de la côte sud et de prendre la cocaïne avant de le transporter en Irlande. Le plan était de laisser cela avant de détenir le Castlemore après avoir apporté la cocaïne à terre.
"Nous savons maintenant que cela ne s'est pas produit", a déclaré le capitaine de la marine. Au lieu de cela, les Yeats passeraient les cinq prochains jours à participer à l'opération la plus ambitieuse et la plus dramatique de l'histoire de la marine irlandaise, au cours de laquelle il servirait de navire de guerre, un navire de recherche et de sauvetage et une prison de fortune.
"C'était incroyablement dynamique", se souvient l'officier de la marine. "Vous ne pouviez pas l'écrire."
Le succès éventuel de l'opération a été d'autant plus remarquable compte tenu des contraintes extrêmes sur les forces de défense. Alors que les interdictions majeures précédentes impliquaient plusieurs navires de guerre, les Yeats étaient les seuls disponibles cette fois-ci. Les planificateurs militaires pensaient que quatre hélicoptères seraient tenus de garantir le succès, mais un seul était accessible - un hélicoptère des Forces de défense attribué à un rôle d'ambulance aérienne d'urgence qui devait être rappelé et mis en service.
Après avoir ramassé une équipe de gardaí et de douanes, les Yeats ont navigué vers un endroit a...
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