Canicule : pourquoi la chaleur augmente les risques de suicide

Les températures montent, et avec elles, un phénomène inattendu. La France a traversé ses premiers épisodes caniculaires au mois de juin, et le mois de juillet s’annonce tout aussi torride. Les vagues de chaleur, qui se multiplient à mesure que le réchauffement climatique progresse, provoquent de nombreux dégâts, à la fois sur l’environnement et la santé. La plupart sont connus, mais une nouvelle menace commence à être de mieux en mieux documentée scientifiquement : quand le thermomètre s’affole, les suicides augmentent*.

Rémy Slama, directeur de recherche à l’Inserm, a publié en 2022 l’une des plus vastes études réalisées sur le sujet dans la revue American Journal of Epidemiology. "Il y a 54 % de plus de suicides entre les températures les plus basses et les plus chaudes", résume-t-il. Pour arriver à cette conclusion, son équipe a épluché quarante-neuf années de données françaises, de 1968 à 2016. Un travail titanesque : 24,4 millions de décès analysés, dont plus de 502 000 par suicide. Et les résultats sont nets. Si la plupart des causes de mortalité toutes causes confondues suit une courbe en U - il y a plus de décès quand il fait très froid ou très chaud -, le suicide fait exception. Lui ne connaît qu’une seule direction : vers le haut, au fur et à mesure que le thermomètre grimpe. "Il s’agit d’une relation monotone, c’est-à-dire que plus la température est élevée un jour donné, plus le risque de suicide est élevé ce jour-là", explique le chercheur. Et toutes les régions françaises présentent la même tendance.