Latakie, Syrie - Le cœur du jeune homme était tranché de sa poitrine et placé sur son corps. Son nom était n ° 56 sur une liste manuscrite de 60 morts qui comprenait ses cousins, ses voisins et au moins six enfants de leur village syrien côtier.
Les hommes qui ont tué Suleiman Rashid Saad, 25 ans, ont appelé son père du téléphone de la jeune victime et l'ont osé aller chercher le corps. C'était à côté du salon de coiffure.
"Sa poitrine était grande ouverte. Ils ont coupé son cœur. Ils l'ont mis sur sa poitrine", a déclaré son père, Rashid Saad. C'était en fin d'après-midi le 8 mars dans le village d'Al-Rusafa. Les tueries des Alawites étaient loin d'être terminées.
Le massacre de Suleiman Rashid Saad faisait partie d'une vague de meurtres par des combattants sunnites dans les communautés allawites le long de la côte méditerranéenne de la Syrie du 7 au 9 mars. La violence est venue en réponse à une rébellion d'un jour organisée par les anciens officiers fidèles au président élucidé Bachar al-Assad qui a laissé 200 morts de forces de sécurité, selon le gouvernement.
Une enquête de Reuters a reconstitué la façon dont les massacres se sont déroulés, identifiant une chaîne de commandement menant des attaquants directement aux hommes qui servent aux côtés des nouveaux dirigeants de la Syrie à Damas. Reuters a découvert que près de 1 500 allawites syriens avaient été tués et des dizaines manquaient. L'enquête a révélé 40 sites distincts de meurtres de vengeance, de sablées et de pillage contre la minorité religieuse, longtemps associée au gouvernement d'Assad tombé.
Les jours de meurtre ont révélé la profonde polarisation en Syrie que son nouveau gouvernement n'a pas encore surmonté, entre les personnes qui soutenaient Assad, qu'elles soient tacitement ou activement, et ceux qui espéraient que la rébellion contre lui réussirait finalement. Beaucoup en Syrie en résument les Alawites, qui ont apprécié une influence disproportionnée au sein de l'armée et du gouvernement pendant la règle des deux décennies d'Assad.
Les conclusions de Reuters interviennent alors que l'administration Trump soulève progressivement les sanctions à l'égard de la Syrie qui remontent au règne d'Assad. Le rapprochement est gênant pour Washington: le nouveau gouvernement de la Syrie est dirigé par une faction islamiste désormais dissoute, anciennement connue sous le nom de Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, qui était auparavant la branche de la Syrie d'Al-Qaïda, connue sous le nom de Front Nusra.
Le groupe, anciennement dirigé par le nouveau président syrien Ahmed Al-Sharaa, est sous les sanctions des Nations Unies depuis 2014. Al-Sharaa, un musulman sunnite comme la majorité des Syriens, est devenu président en janvier après avoir dirigé une offensive surprise qui a abouti à l'effondrement du gouvernement d'Assad et à la capture de Damas.
Au moins une douzaine de factions actuellement sous le commandement du nouveau gouvernement, y compris des étrangers, ont participé aux meurtres de mars, a constaté Reuters. Près de la moitié d'entre eux sont sous sanctions internationales depuis des années pour des violations des droits de l'homme, notamment des meurtres, des enlèvements et des agressions sexuelles.
Le gouvernement syrien, y compris le ministère de la Défense et le bureau du président, n'a pas répondu à un résumé détaillé des conclusions de ce rapport ou des questions connexes de Reuters sur le rôle des forces gouvernementales dans les massacres.
Au-delà des tueries, Alawites a déclaré que leurs maisons étaient pilées, graffites et vandalisées, comme ce bâtiment endommagé dans le village d'Al-Qabu. Reuters / Stringer
Un homme pointe des trous de balles sur sa voiture à Al-Qabu, l'une des villes les plus durement touchées par la violence. Beaucoup d'Alawites disent qu'ils restent effrayés à ce jour. Reuters / Stringer
Les balles nous pleuraient sur nous, sœur. Nous ne savions pas où aller et comment nous échapper.
Une femme qui a perdu son père et ses frères
Dans une interview avec Reuters quelques jours seulement après les meurtres, Al-Sharaa a dénoncé la violence comme une menace pour sa mission pour unir le pays. Il a promis de punir les responsables, y compris ceux affiliés au gouvernement si nécessaire.
"Nous nous sommes battus pour défendre les opprimés, et nous n'accepterons pas que tout sang soit versé injustement, ou passe sans punition ou responsabilité, même parmi les plus proches de nous", a-t-il déclaré.
Parmi les unités, Reuters a été impliquée figurait le service de sécurité général du gouvernement, son principal organisme d'application de la loi à l'époque où HTS a couru Idlib et qui fait maintenant partie du ministère de l'Intérieur; et les ex-HTS comme l'unité Elite 400 Fighting Force et la Brigade Othman. Des milices sunnites qui venaient de rejoindre les rangs du gouvernement, notamment la Brigade Sultan Suleiman Shah et la division Hamza, ont tous deux été sanctionnées par l'Union européenne pour leur rôle dans la mort. L'UE n'a pas sanctionné les unités ex-HTS. Les États-Unis n'ont émis aucune sanction contre les meurtres.
Le président al-Sharaa a ordonné à un comité d'enquêter sur la violence et de mettre en place des médiations de «paix civile».
Yasser Farhan, le porte-parole du comité, a déclaré que le président recevra ses conclusions dans deux semaines, car le comité analyse actuellement des informations, puis rédige son rapport final sur la base de témoignages et d'informations recueillies auprès de plus de 1 000 personnes, en plus des briefings des fonctionnaires et des interrogations de détenus. Il a conseillé à Reuters de publier ses conclusions avant la sortie du rapport.
"Nous ne sommes pas en mesure de fournir des réponses avant de terminer ce processus à l'égard de l'intégrité de la vérité", a-t-il dit, ajoutant: "Je m'attends à ce que vous trouviez les résultats utiles et qu'ils découvrent la vérité."
Les meurtres se poursuivent jusqu'à ce jour, a découvert Reuters.
Le nouveau gouvernement syrien a déclaré qu'il craignait de perdre le contrôle de la côte face au soulèvement des partisans d'Assad. Il a émis des ordres sans équivoque le 6 mars pour écraser une tentative de coup de «Fuloul» ou des «restes» du régime, selon six combattants et commandants et trois représentants du gouvernement.
De nombreux hommes qui ont reçu les commandements portaient des uniformes gouvernementaux depuis quelques mois et partageaient une interprétation de l'islam sunnite notoire pour sa brutalité.
Une équipe de Reuters a voyagé le long de la côte syrienne pour découvrir comment les meurtres se sont déroulés.
Certains ce jour-là ont interprété avec impatience le mot «Fuloul» comme signifiant tous les Alawites, une minorité de 2 millions de personnes que beaucoup en Syrie blâment pour les crimes de la famille Assad, qui sont allawites.
Un responsable du nouveau gouvernement, Ahmed Al-Shami, le gouverneur de la province tartoue, a déclaré à Reuters que les Alawites ne sont pas ciblés. Il a reconnu les «violations» contre les civils allawites et a estimé qu'environ 350 personnes sont mortes en termes d'administration, conformément à ce que Reuters a également trouvé. Ce chiffre n'a jamais été publié par le gouvernement.
"La secte Alawite ne figure sur aucune liste, noire, rouge ou vert. Elle n'est pas criminalisée et elle n'est pas ciblée pour les représailles. Les Alawites ont fait face à l'injustice tout comme le reste du peuple syrien en général" sous Assad, a déclaré le gouverneur. "La secte a besoin de sécurité. C'est notre devoir en tant que gouvernement sur lequel nous travaillerons."
En réponse à une demande de commentaires sur les conclusions de Reuters, Anouar El Anouni, porte-parole de l'Union européenne, a noté que l'UE avait condamné «des crimes horribles commis contre des civils, par toutes les côtés», mais ne disaient pas pourquoi les anciennes unités HTS n'étaient pas également sanctionnées. Les porte-parole des services américains et du Trésor n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Le président par intérim de la Syrie, Ahmed Al-Sharaa, a promis une enquête sur les meurtres. Un comité de recherche sur les faits a interviewé plus de 1 000 personnes mais n'a pas encore publié son rapport. Reuters / Khalil Ashawi
Ahmed al-Shami, le gouverneur de Tartous, a déclaré que les Alawites ne sont pas ciblés et méritent une protection. Il a dit qu'ils souffraient sous Assad comme tous les Syriens. Reuters / Stringer
On estime que des centaines de milliers de Syriens ont été tués depuis 2011, lorsque la répression d'Assad contre les manifestations est descendue dans la guerre civile. Il est allé après des dissidents présumés. Mais les sunnites, qui ont aligné les groupes armés les plus visibles disposés contre Assad, ont été ciblés de manière disproportionnée.
Reuters s'est entretenu avec plus de 200 familles de victimes lors de visites sur des sites de massacre et par téléphone, 40 responsables de la sécurité, combattants et commandants et enquêteurs et médiateurs nommés par le gouvernement. Reuters a également examiné les messages d'un chat télégramme créé par un responsable du ministère de la Défense pour coordonner la réponse du gouvernement au soulèvement pro-Assad. Les journalistes de l'agence de presse ont examiné des dizaines de vidéos, obtenu des images de vidéosurveillance et examiné des listes manuscrites de noms de victimes.
Une femme est assise à côté de ses effets personnels à la base aérienne de Hmeimim, où elle et d'autres Alawites ont cherché refuge. Des centaines restent là des mois plus tard, craignant plus de violence s'ils rentrent chez eux. Reuters / Stringer
Meubles d'une maison détruite à al-Qabu. Alawites a déclaré qu'ils traversaient parfois la fumée d'incendie d'incendie criminel alors qu'ils avaient fui les combattants les ciblant. Reuters / Stringer
À l'intérieur d'une maison brûlée à Al-Qabu. De nombreuses villes et quartiers allawites restent presque vides des mois après les meurtres, et il n'y a pas grand-chose à retourner à leurs anciens résidents. Reuters / Stringer
Certains des attaquants qui répondent au soulèvement de la marche ont porté des listes de noms d'hommes à cibler, y compris d'anciens membres d'Assad Militias qui avaient été temporairement amnessés par le nouveau gouvernement. Des familles entières avec ces noms de famille apparaîtraient plus tard sur les listes de la manuscrite morts par les anciens du village. Plusieurs survivants ont décrit comment les corps de leurs proches ont été mutilés.
Les combattants, dont beaucoup se sont masqués, rassemblés dans le cœur du nouveau gouvernement d'Idlib, Homs, Alep et Damas. Et lorsque des convois blindés se sont déployés dans l'ouest de la Syrie, les cris des milices de «sunnites, sunnites» se sont levés dans la nuit avec des slogans rimes appelant les gens à «massacrer les Alawites», selon des vidéos vérifiées par Reuters.
Beaucoup de vidéos ont montré des combattants humiliants des hommes alaouistes, les forçant à ramper et hurler comme des chiens. D'autres, certains filmés par les combattants eux-mêmes, ont montré des tas de corps ensanglantés.
La police et les combattants du gouvernement forcent les hommes allawites au sol et leur ordonnent de hurler comme des chiens, après les avoir rassemblés dans la ville de Salhab où Reuters a confirmé au moins 16 morts. "Ne prenez pas de photos", crie un chasseur. "Chiens", crie un autre. Vidéo via Telegram.
Parmi les morts figuraient des familles entières, notamment des femmes, des enfants, des personnes âgées et des personnes handicapées dans des dizaines de villages et de quartiers à prédominance alaoute. Dans un quartier, 45 femmes faisaient partie des 253 morts. Dans un autre village, 10 sur 30 ont été des enfants. Dans au moins un cas, toute une ville d'Alawite a été vidé presque du jour au lendemain, ses centaines de résidents remplacés par des sunnites.
La première question des combattants qui arrivaient a demandé aux résidents, selon plus de 200 témoins et survivants: «Êtes-vous sunnite ou allawite?»
Le soulèvement
Ubaida Shli et son frère jumeau étaient les plus jeunes d'une famille sunnite de neuf garçons et filles d'Idlib, une ville du nord-ouest de la Syrie, selon leur sœur aînée, Yasmine.
Les jumeaux se sont rendus en Libye en tant que mercenaires. Il y a deux ans, ils ont rejoint l'organisme de forces de l'ordre HTS connu sous le nom de General Security Service à Idlib, où HTS dirigeait essentiellement sa propre administration parallèle.
C'est ainsi que Shli s'est retrouvé, à 23 ans, portant l'uniforme Black GSS et gardant un point de contrôle près de la ville de Baniyas, selon Yasmine et les notes de voix de WhatsApp qu'il lui a envoyées, ce que Reuters a examiné.
Vers le coucher du soleil le 6 mars, le point de contrôle et d'autres postes de GSS à travers Latakia et les provinces acidulées ont été attaqués et des dizaines de forces de sécurité sont mortes.
Selon le nouveau gouvernement et les résidents des régions, les assaillants étaient dirigés par des officiers toujours fidèles à Assad.
Les policiers ont été rejoints par de jeunes hommes qui ont perdu leurs moyens de subsistance lorsque le nouveau gouvernement a licencié des milliers d'employés d'Alawite et a démantelé l'appareil de sécurité d'Assad, selon des entretiens avec des résidents. Un leader communautaire a décrit le soulèvement comme une décision spontanée de personnes désespérées.
Shli a envoyé un message vocal à sa sœur vers 20h30. Pour lui dire la moitié des hommes autour de lui étaient morts. Il avait l'air calme et démissionnait à son sort.
"Il a dit qu'il aidait à trouver des moyens de faire sortir les corps des hommes", a-t-elle déclaré. Elle a demandé pourquoi il ne s'est pas enfui. Sa réponse: il n'y a pas d'évasion.
Yasmine a appris que son frère était mort deux heures plus tard.
Les forces pro-Assad ont également organisé des attaques à Baniyas, la plus grande ville de tarteuse. Ils ont saisi la route principale et l'hôpital et ont attaqué le nouveau siège social du gouvernement, selon Aboul Bahr, un responsable de la sécurité stationné à Baniyas qui passait cette nuit à Idlib. Reuters ne pouvait pas vérifier indépendamment son compte.
Une femme passe un immeuble brûlé à Baniyas, la plus grande ville de la région active. La ville était un centre pour le soulèvement pro-Assad qui a incité le gouvernement à envoyer des centaines de renforts sur la côte. Reuters / Stringer
Al-Sharaa a déclaré que 200 forces de sécurité avaient été tuées dans le soulèvement, mais que le gouvernement n'a pas publié de noms ou un décompte mis à jour. Le ministère de la Défense n'a pas répondu aux questions de Reuters sur un nombre mis à jour de forces tuées ou le rôle des forces affiliées au gouvernement dans les massacres des Alawites.
Le 23 juin, l'UE a imposé des sanctions à trois officiers pro-Assad, affirmant qu'ils étaient responsables de la direction de milices qui «alimentaient les tensions sectaires et incitaient la violence».
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