Voici ce que les experts disent des avantages et des risques du véganisme dans l'enfance.

Le véganisme est en augmentation dans certaines parties du monde. Bien que les données mondiales soient limitées, environ 3% de la population mondiale a été estimée à une végétalienne en 2018. Aux États-Unis, un sondage Gallup en 2023 a révélé que 1% de la population a déclaré avoir suivi un régime végétalien.

Plus récemment, une enquête de la Vegan Society a révélé qu'environ 3% de la population britannique a un régime alimentaire à base de plantes - équivalent à environ deux millions de personnes.

Il existe de nombreux avantages bien documentés à un tel choix. D'une part, manger de la viande et des produits laitiers est notoirement mauvais pour la planète, tandis que les plantes offrent une solution beaucoup plus durable. Beaucoup de gens ont des préoccupations éthiques concernant le bien-être des animaux élevés pour la consommation, et il existe des preuves que les régimes végétaliens variés équilibrés présentent également certains avantages pour la santé.

Néanmoins, les cas isolés de malnutrition sévère chez les nourrissons ont conduit certains à affirmer qu'un régime végétalien est dangereux pour les enfants.

Cependant, l'opinion des experts sur la question de savoir si les enfants peuvent rester en bonne santé et suivre un régime végétalien varie dans le monde. Alors que les associations alimentaires officielles en Amérique et au Royaume-Uni soutiennent qu'un régime végétalien, lorsqu'il est prévu de manière appropriée, est sans danger pour les nourrissons et les enfants, en Allemagne, en France, en Belgique et en Pologne, les autorités sanitaires ont des préoccupations.

Malheureusement, historiquement, il y a eu peu de recherches sur l'impact sur la santé d'un régime à base de plantes pour les enfants, mais cela commence enfin à changer, avec une multitude de nouvelles études offrant des informations.

Mais revenons un peu. Les végétaliens ne mangent aucun aliment dérivé des animaux. Ils évitent la viande, le poisson, les produits laitiers et les œufs, et ont plutôt une alimentation à base de plantes, ainsi que de champignons, d'algues et de bactéries. Pensez aux légumes, aux fruits, aux noix, aux graines, aux haricots et aux légumineuses, mais aussi au pain, aux pâtes et au houmous - de nombreux aliments sont accidentellement végétaliens.

Alors, que dit la science sur les effets d'un régime végétalien dans l'enfance?

"Les plus grands avantages que nous voyons concernent la santé cardiovasculaire, donc la santé de votre cœur et de tout votre système vasculaire", explique Federica Amati, scientifique nutritionnel à l'Imperial College de Londres et nutritionniste en chef de Zoe, une entreprise offrant des conseils nutritionnels personnalisés.

"Les personnes qui suivent les régimes végétaliens ont diminué le cholestérol LDL, moins de blocages dans leurs artères et une réduction du risque de crise cardiaque et d'accidents vasculaires cérébraux. Ils ont également tendance à être plus maigres, plus légers et ont un risque plus faible de développer l'obésité", explique Amati.

Un régime alimentaire à base de plantes est également associé à un risque réduit de maladies métaboliques comme le diabète de type 2, ainsi que certains cancers tels que le cancer colorectal.

L'une des raisons pour lesquelles les plantes sont si bonnes pour nous est qu'elles sont riches en fibres - un nutriment 90% d'entre nous n'en obtiennent pas assez. Ils sont également remplis de molécules appelées polyphénols, qui ont des propriétés antioxydantes et sont associées à toutes sortes d'avantages pour la s...
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