Toute compréhension du conflit qui a ébranlé le Moyen-Orient au cours des deux dernières semaines doit prendre en compte la relation changeante entre Israël et l'Iran et la politique complexe de la technologie nucléaire dans la région, qui a vu Israël projeter systématiquement ses forces militaires et de renseignement pour résister à toute tentative des États régionaux de constituer une menace nucléaire de son existence.
Bien qu'il semble inimaginable aujourd'hui, la relation entre l'Iran et Israël n'a pas toujours été antagoniste. De la période pré-révolutionnaire sous le Shah aux premières années de la République islamique, les relations entre Israël et l'Iran, bien que jamais amicales, étaient pragmatiques et basées sur des intérêts géopolitiques partagés.
Dans les années 1950, le Premier ministre israélien David Ben Gourion a développé la soi-disant doctrine de la «périphérie» basée sur l'idée selon laquelle Israël devrait développer des relations étroites avec des voisins non arabes, comme la Turquie, l'Iran et l'Éthiopie, pour se protéger des États arabes hostiles. L'alliance était informelle et consistait pour la plupart des contacts secrètes et clandestins. Selon l'historien Avi Shlaime, l'Iran était «le bijou dans la couronne de l'alliance de la périphérie».
Les États non arabes ont partagé, avec Israël, la peur de l'influence croissante du président charismatique égyptienne, Gamal Abdel Nasser, la figure principale du mouvement panarabiste faisant la promotion de l'unité arabe, et un partisan de la cause palestinienne. L'Iran et Israël ont également considéré l'Irak comme une menace commune et, en 1960, Israël soutenait les Kurdes irakiens qui luttaient sur le régime révolutionnaire à Bagdad.
Le Mossad Israël a créé une alliance de renseignement avec l'Iran et la Turquie en 1958, tandis que Téhéran et Tel Aviv ont développé une relation militaire étroite qui a duré jusqu'à la révolution de 1979 en Iran. Quoi qu'il en soit, la relation entre les deux pays ne s'est pas terminée en 1979. Au départ, la politique étrangère de l'Iran révolutionnaire était hostile à Israël, mais bientôt la République islamique a vu le bénéfice d'un contrepoids israélien à ses voisins arabes, en particulier l'Irak. Les Israéliens ont partagé la vision iranienne de l'Irak, sous Saddam Hussein, comme une menace pour la sécurité et une relation de bas niveau entre les deux se sont développées.
Au début de la guerre de l'Iran-Irak, au début de 1980, le Premier ministre israélien d'alors, Menachem Begin, a approuvé l'expédition d'armes et de matériaux pour l'armée iranienne. Dans les années 1990, la coopération entre Israël et l'Iran avait considérablement diminué. Néanmoins, les relations n'étaient pas entièrement hostiles. Le président iranien réformiste, Mohammed Khatami, a fait des mouvements de conciliation vers Israël dans le cadre de sa politique d'engagement plus élevé avec les États-Unis, y compris la suggestion selon laquelle l'Iran soutiendrait une solution à deux États au conflit israélo-palestinien.
Mais les choses ont changé au cours de la prochaine décennie. Ironiquement, les guerres diri...
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