Il serait particulièrement difficile d'envoyer une sonde à la surface de Mercure pour en rapporter des échantillons. Certes, celles en orbite, comme le fut Messenger et en 2026 BepiColombo, permettent d'en savoir un peu plus sur la composition de cette surface mais cela reste peu satisfaisant. Heureusement, on pense maintenant que la Nature a peut-être fait tout le travail pour nous avec deux météorites trouvées sur Terre et qui viennent peut-être d'un impact violent sur la surface de Mercure, comme ce fut le cas pour les météorites lunaires et martiennes.
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Les météorites fascinent, aussi bien par leur beauté, quand on pense aux pallasites avec leur cristaux d'olivineolivine dans une matrice de fer, que par leur origine, tout à la fois l'espace interplanétaire et l'aube de la formation du Système solaire. Notre connaissance de ces roches est récente, même si l'humanité est confrontée à ces pierres tombées du ciel depuis des millénaires.
Cette provenance extraterrestre, c'est le physicienphysicien et mathématicienmathématicien Jean-Baptiste BiotJean-Baptiste Biot qui, pour la première fois, en a donné des preuves en 1803, suite à la chute de la météorite de L'Aigle dans l'Orne. Mais c'est vraiment au cours de la seconde moitié du XXe siècle que l'étude des météorites va faire des bonds, accompagnant les progrès de la cosmochimie et de la cosmogonie du Système solaire, et la révolution astronautiqueastronautique à l'origine des missions ApolloApollo et Voyager.
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