Alors même que les scientifiques se précipitent pour en savoir plus sur la variante Omicron et la menace qu'elle représente, un fait est tout à fait clair : elle se propage rapidement partout où elle atterrit.
En Afrique du Sud, Omicron s'est propagé deux fois plus vite que la variante Delta hautement infectieuse. En Grande-Bretagne, les autorités ont estimé que 200 000 personnes sont infectées par Omicron chaque jour. Au Danemark, les cas d'Omicron doublent environ tous les deux jours.
Et les premières données des États-Unis suggèrent que les Américains ne seront pas épargnés. "Aucune partie du pays ne sera à l'abri d'Omicron", a déclaré Shweta Bansal, écologiste des maladies à l'Université de Georgetown.
Delta reste la variante dominante à l'échelle nationale et a entraîné une augmentation du nombre de cas et d'hospitalisations avant même l'émergence d'Omicron. Environ 120 000 nouveaux cas de Covid sont signalés chaque jour, soit une augmentation de 40 % par rapport à il y a deux semaines, bien que les chiffres restent inférieurs au pic de l'hiver dernier.
Mais Omicron pourrait bientôt dépasser Delta, selon les scientifiques. À l'échelle nationale, la part des cas causés par Omicron est passée de 0,4% à 2,9% en une semaine seulement, selon les projections des Centers for Disease Control and Prevention, et est bien plus élevée dans certaines régions du pays.
Des chercheurs d'un laboratoire de l'Université de Washington ont rapporté que la part d'échantillons viraux semblant contenir le modèle révélateur de mutations d'Omicron est passée de 3 % à 20 % en quelques jours.
À New York, le taux de positivité des tests a doublé en trois jours, a déclaré jeudi un conseiller du maire, mais les responsables ne savent pas encore combien de ces infections ont été causées par Omicron.
La gravité des conséquences reste incertaine, car beaucoup de choses restent inconnues sur la variante, y compris sa probabilité de provoquer une maladie grave. Mais les États-Unis doivent redoubler de lutte contre le virus, ont déclaré des experts.
"Je pense que nous devons nous préparer à la possibilité que cela puisse être au moins aussi grave que n'importe quelle vague précédente que nous avons vue", a déclaré Justin Lessler, épidémiologiste à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. "Nous devons réfléchir à ce qu'est le plan si les choses tournent mal."
Omicron est non seulement hautement...
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