Enfant prodige en découverte, lieutenant de luxe de Thibaut Pinot, leader affirmé, meilleur Français, grimpeur désabusé, puis chasseur d'étapes libéré. David Gaudu a été tout cela sur le Tour de France ces sept dernières années.
Le Breton de 28 ans, désespéré par son niveau actuel, a décidé ce jeudi de renoncer à sa course. Celle qui l'a révélé, propulsé au sommet avec une 4e place du général en 2022, la meilleure performance française sur la Grande Boucle depuis 2017. L'histoire de Gaudu avec le Tour est faite de hauts et de bas mais depuis 2018, toujours le Breton s'y était présenté.
La découverte avait eu lieu en 2018, année de ses 21 ans. Vainqueur du Tour de l'Avenir en 2016, Gaudu cristallisait beaucoup d'espoirs, ceux d'un potentiel vainqueur français de la Grande Boucle qui étouffent chaque fois les grimpeurs prometteurs.
Son équipe Groupama-FDJ avait bien l'intention de le protéger et le Breton n'aurait même pas dû commencer si tôt sur le Tour. C'est le forfait de Thibaut Pinot, secoué par une pneumonie sur le Giro, qui précipita la première participation du jeune coureur. Sans pression. « Il n'y a aucun objectif de classement général ou de victoire d'étape, insiste-t-il alors. Je vais essayer de courir à l'instinct, apprendre ce qu'est le Tour de France, ouvrir les yeux, observer le travail des équipes adverses. » Une première expérience sans accroc,9e de l'étape du Grand Bornand avec les meilleurs du général, 4e au classement du meilleur jeune.