La Western States Endurance Run, dont c'est la 52e édition cette année, est un des « quatre majeurs » de l'ultra-trail avec l'UTMB de Chamonix, la Diagonale des Fous à La Réunion et la Hardrock 100 dans le Colorado. La course se déroule dans la Sierra Nevada, en Californie. Le départ s'effectue à Squaw Valley - théâtre des JO d'hiver en 1960 - et l'arrivée est à Auburn, 102 miles plus loin en direction du sud-ouest, au Placer High School, stade du lycée d'Auburn. Le dénivelé positif est d'environ 5 500 m (pour 7 000 m de D-) quand, à l'UTMB Mont-Blanc, il est de 10 000 m.
Une des particularités de cette course est qu'elle démarre dans la froideur, le matin tôt, et dans les montagnes à 2 000 m d'altitude, quand les deux tiers du parcours se déroulent dans la fournaise des sentiers, sous une chaleur généralement comprise entre 30 et 40 degrés. Le départ est donné samedi à 5 heures du matin (14 heures en France), pour une arrivée estimée entre 19 heures et 20 heures (heure locale) pour les premiers qui passent sous la barre des 15 heures. Le record est à ce jour détenu par l'Américain triple vainqueur de l'épreuve Jim Walmsley, qui a explosé les compteurs avec un chrono de 14h09 en 2019.
Le nombre de dossards est chaque année limité. Ils seront 369 cette année, 268 chez les hommes et 101 chez les femmes, alors que les organisateurs reçoivent chaque année des milliers de demandes d'inscriptions. Le coureur le plus âgé a 75 ans, il se nomme Gene Dykes et vient de Pennsylvanie.
La « WSER », qui est un des plus anciens ultra-trails, a une origine toute particulière : elle était au d...
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