Pour la première fois depuis la fin de l'apartheid en 1994, le Congrès national africain au pouvoir a perdu sa majorité parlementaire en 2024. Après 30 ans de pouvoir, il a dû former une coalition avec 10 autres partis politiques pour gouverner le pays. La création du «gouvernement de l’unité nationale» a marqué un tournant dans la démocratie du pays.
Cette évolution semble avoir ravivé l’espoir et le sentiment positif parmi les Sud-Africains sur l’avenir du pays et ses processus démocratiques.
La période menant aux élections de 2024 a été caractérisée par un pessimisme répandu. Des années de stagnation économique, de chômage élevé, de graves pénuries d'électricité et de cas de corruption de haut niveau avaient fait des ravages sur la confiance du public et la satisfaction à l'égard de la gouvernance de l'ANC. Des analyses antérieures de Afrobaromètre (un réseau de recherche qui mène des enquêtes sur les attitudes du public) a toujours montré une baisse de la satisfaction à l'égard de la direction du pays et du fonctionnement de la démocratie.
Nous sommes des politologues qui travaillent avec des données d'opinion publique en Afrique du Sud depuis près d'une décennie. Nous avons analysé les données d'une enquête spéciale afrobaromètre juste avant et après les élections du pays en 2024. Les résultats montrent une forte revirement des attitudes sur trois questions: la direction du pays, la performance du gouvernement et les opinions sur la démocratie.
L'une des conclusions les plus importantes est le changement de perception des citoyens sur la direction générale du pays. Avant les élections, seulement 14% des Sud-Africains pensaient que le pays se dirigeait dans la bonne direction. Après l'élection, ce chiffre a augmenté à 39%.
L'optimisme renouvelé des Sud-Africains après la formation du gouvernement de l'unité souligne l'importance des processus électoraux pour façonner les perceptions des citoyens de la démocratie et de la gouvernance. Que ces sentiments soient soutenus dépendra de certaines choses, notamment la capacité du gouvernement de coalition à répondre aux attentes des citoyens et à répondre à leurs préoccupations les plus urgentes.
Afrobaromètre a interviewé le même groupe de Sud-Africains adultes avant (avril / mai 2024) et après (août / septembre 2024) l'élection. Cela nous a permis de suivre les répondants ont changé leur point de vue et dans quelle direction. Ici, nous nous concentrons sur les points de vue des citoyens sur la direction globale du pays (optimisme), la performance du gouvernement et les opinions sur la démocratie.
Une augmentation de l'optimisme: les données montrent que 35% de la population est devenue plus positive dans leurs perspectives après les élections. Cela était cohérent à tous les niveaux de sexe, d'âge et d'éducation. Dans le même temps, 4% de la population a maintenu ses perspectives positives sur la trajectoire du pays.
Environ la moitié (48%) a continué à dire que l'Afrique du Sud allait dans la mauvaise direction après les élections. Un autre 10% a évolué vers une perspective négative.
Renouvellement la foi dans les processus démocratiques: au-delà de l'optimisme général, il y avait une résurgence des attitudes pro-démocratiques. La proportion de Sud-Africains qui croient que la démocratie est préférable à toute autre forme de gouvernement est passée de 45% avant les élections à 55% après. La satisfaction de la façon dont la démocratie fonctionne en Afrique du Sud est passée de 36% à 59%. Ces niveaux de soutien et de satisfaction à l'égard de la démocratie ont été les plus élevés enregistrés par Afrobaromètre en Afrique du Sud depuis 2018 et 2011, respectivement.
Nous avons constaté que trois répondants sur 10 (29%) étaient nouvellement en faveur de la démocratie après les élections. Environ quatre sur 10 (39%) sont passés d’insatisfaction ou d’une opinion neutre avant les élections à déclarer qu’ils étaient «assez» ou «très» satisfaits de la démocratie du pays par la suite.
Où sont les perdants douloureux ?: À la fois en cas de soutien et de satisfaction à l'égard de la démocratie, nous avons constaté qu'une plus grande proportion de citoyens pauvres a déplacé leurs opinions, par rapport à leurs homologues plus riches. En revanche, il n’y avait pas de schémas clairs de changement d’opinion par le sexe, l’âge, le niveau d’éducation ou la race des répondants.
Lors de l'examen de la même question par affiliation des partis, le résultat a été intéressant. La part des partisans qui préféraient la démocratie a augmenté parmi les partisans de l'ANC, les combattants de la liberté économique et le parti MK après les élections. La majorité des partisans des quatre grands partis étaient satisfaits de la façon dont la démocratie fonctionnait dans le pays.
Même les partisans de l'ANC sont restés largement satisfaits de la démocratie malgré les pertes électorales du parti. Collectivement, ces résultats suggèrent un vote de confiance post-électoral dans la concurrence multipartite.
Les attentes du nouveau gouvernement: les citoyens semblaient également plus espérés quant à la capacité du nouveau gouvernement de coalition à s'attaquer à certains des problèmes les plus urgents du pays. Les évaluations pré-électorales des performances du gouvernement sur les services clés étaient extrêmement négatives. L'onde post-électorale a montré une augmentation modeste de l'optimisme.
Les deux tiers (67%) des Sud-Africains ont estimé que le gouvernement de l'unité nationale serait plus efficace dans le domaine critique de la fourniture d'électricité. Il y avait également de l'espoir de progrès dans d'autres domaines; 42% s'attendaient à ce que le nouveau gouvernement soit plus efficace pour créer des emplois. 41% supplémentaires pensaient que cela aurait mieux réussi à lutter contre la corruption.
Au cours de la dernière année, le gouvernement semble avoir répondu aux attentes des citoyens. L'Afrique du Sud n'a pas connu de périodes prolongées de réductions de puissance au cours des 12 derniers mois. Cependant, le taux de chômage est resté inchangé, à 32,9%.
Les élections de 2024 en Afrique du Sud semblent avoir servi de point d'inflexion. Il contribue à un renouveau de l'optimisme et du sentiment pro-démocratique. Le passage du pessimisme préélectoral à l'espoir post-électoral était palpable. Le maintien de la confiance du public renouvelée repose cependant sur la capacité d'un gouvernement à répondre aux attentes des citoyens et à apporter des améliorations tangibles sur leurs préoccupations.
Les escarmouches en cours entre l'ANC et l'Alliance démocratique illustrent la difficulté du gouvernement de coalition à traduire l'accord sur un large programme en résultats spécifiques.
Les mois et les années à venir nous diront si les luttes intestines du gouvernement d'Unity servent finalement la bonne volonté des citoyens.