Qu'est-ce qui rend un espace public vraiment public?
À Khartoum, avant que le conflit actuel n'englouti le Soudan, la réponse n'était pas toujours un parc, une place ou une promenade.
Les rues de la ville, les stands de thé (Sitat al-Shai), les sites de protestation et même les espaces funéraires ont servi de domaines dynamiques de la vie quotidienne, de l'expression politique et de la résilience informelle.
Dans un article récemment publié, j'ai étudié 64 espaces publics dans le Grand Khartoum d'avant-guerre, révélant un paysage beaucoup plus riche - et plus contesté - que les classifications urbaines standard ne le suggèrent. Plus précisément, j'ai découvert quatre classifications: des espaces formels, informels, privés et hybrides - chacun vivant avec la négociation et l'utilisation quotidienne.
Bien que certains espaces aient été planifiés par des ingénieurs coloniaux ou des autorités municipales, beaucoup ont été creusés par les communautés: réclamé, adapté et réinventé par utilisation.
Mes recherches offrent des informations précieuses sur la conception et la planification des villes africaines. À mesure qu'ils se développent et font face à des pressions politiques et environnementales croissantes, il est temps de repenser comment les espaces publics sont définis et conçus - non pas par des modèles importés, mais en écoutant la façon dont les gens rendent déjà les villes publiques.
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À travers le continent africain, les villes se développent rapidement - mais pas toujours équitablement. L'expansion urbaine privilégie souvent les développements fermés, les méga-projets et les zones de haute sécurité tout en négligeant les espaces quotidiens où la plupart des gens vivent, travaillent et se rassemblent.
Au Soudan, ces dynamiques ont été encore compliquées par les conflits, les déplacements et l'instabilité économique. La guerre en cours a perturbé non seulement la gouvernance, mais aussi le tissu spatial de la vie urbaine.
Mon article vise à inviter les personnes impliquées dans les politiques de planification et la reconstruction post-conflit pour aller au-delà des modèles formels et centrés sur l'Ouest qui négligent souvent comment la publication se déroule réellement dans les villes africaines: par l'informalité, la négociation et l'improvisation sociale.
Les espaces publics de Khartoum, tels que documentés dans mon étude, servent d'outils de diagnostic pour comprendre comment les villes survivent aux crises, expriment l'identité et contestent les inégalités.
Dans le sillage de la guerre et du déplacement, ces espaces joueront un rôle dans la formation de la façon dont le Soudan reconstruit non seulement les infrastructures, mais la cohésion sociale.
Les espaces publics de Khartoum ne peuvent pas être compris à travers des catégories conventionnelles - comme les carrés formels et les parcs urbains - seuls. Ces carrés formels ne représentent qu'une seule couche d'une réalité urbaine beaucoup plus plurielle et négociée.
S'appuyant sur le travail sur le terrain et la documentation de 64 espaces publics à travers le Grand Khartoum, j'identifie quatre types qui se chevauchent qui reflètent la façon dont l'espace est produit, accédé et contesté.
1. Espaces publics formels: il s'agit notamment des parcs prévus, des carrés de cérémonie, des places civiques et des espaces ouverts administratifs, souvent des reliques de planification urbaine coloniale ou postcoloniale. Ils sont définis par l'ordre, la visibilité et la réglementation. Mīdān Abbas, à l'origine un espace civique actif au centre de Khartoum, récupéré à plusieurs reprises par des commerçants et manifestants informels, est un exemple, illustrant comment même les espaces les plus formels peuvent devenir contestés. Il était notamment actif lors du soulèvement du Soudan en avril 1985, faisant partie d'un réseau plus large d'espaces civiques utilisés pour la mobilisation politique. Les traders informels l'ont constamment transformé en un marché animé, intégrant le commerce quotidien et l'échange social en tissu urbain formel.
2. Espaces informels et insurgés: ceux-ci émergent au-delà ou contre les logiques de planification officielles - les berges utilisées pour les rassemblements, les lots négligés transformés en nœuds sociaux ou ponts appropriés par les commerçants. Ils comprennent des sites spirituels comme les tombes soufi et des espaces de protestation tels que la zone de sit-in à l'extérieur du siège de l'armée de la ville. Ces espaces révèlent la capacité de l'urbanisme ascendante de la ville et de l'adaptation collective.
3. Espaces civiques privés: les centres commerciaux, les parcs et les cafés culturels en privé sont dans cette catégorie. Bien qu'ils semblent publics, ils sont souvent classés, surveillés (surveillés par des caméras ou une présence en matière de sécurité) ou une exclusion. La montée en puissance de ces espaces coïncide avec le déclin des infrastructures urbaines gérées par l'État, reflétant le tour de la gouvernance urbaine soudanaise.
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4. Espaces publics «privés»: ces espaces brouillent les lignes entre la propriété et l'utilisation. Ils comprennent des cours de mosquée, des terrains scolaires, des fronts de construction ou des pelouses universitaires sous-utilisées qui servent de points de rassemblement informels. L'accès ici est moins régi par la loi et plus par les codes sociaux, la confiance ou la classe.
Ensemble, ces typologies soulignent que la «publicité» à Khartoum est relationnelle. Cela dépend non seulement de qui a planifié un espace, mais qui l'utilise, comment et dans quelles conditions.
La planification dans les villes africaines doit donc aller au-delà des cartes de zonage fixes pour embrasser la nature en couches, fluides et vécue de l'espace urbain.
La reconstruction post-conflit au Soudan - et ailleurs en Afrique - doit résister à l'attrait des plans maîtres «Blank Slate». Celles-ci impliquent la reconstruction des villes à partir de zéro avec des conceptions radicales et descendantes qui ignorent la dynamique sociale et spatiale existante.
Des modèles importés, souvent guidés par la pensée bureaucratique ou les incitations commerciales, risquent d'effacer les espaces où la vie publique prospère déjà, quoique invisible ou invisible.
Plutôt que d'imposer la formalité, les planificateurs devraient reconnaître et renforcer les systèmes informels et hybrides qui soutiennent la vie civique, en particulier en période d'instabilité.
Les théoriciens urbains travaillant dans et sur le Sud mondial, comme Abdoumaliq Simone et feu Vanessa Watson, ont longtemps plaidé pour la planification des cadres qui se concentrent sur les pratiques quotidiennes, l'utilisation adaptative et la justice spatiale.
Khartoum propose un cas convaincant.
Des sit-ins de 2019 aux stands de thé dirigés par des femmes déplacées, les espaces publics au Soudan ne sont pas des décors inertes. Ce sont des plateformes actives de la vie quotidienne, de la résistance, des soins et de la communauté.
La reconstruction doit commencer par demander: quels espaces importaient aux gens avant la guerre? Lesquels ont favorisé l'inclusion, la dignité et la visibilité? Ce n'est qu'alors que de nouveaux futurs urbains peuvent émerger, ceux qui sont enracinés dans les pratiques de ceux qui ont toujours rendu la ville publique, même lorsque l'État ne l'a pas fait.
Le domaine public au Soudan a toujours été façonné par la négociation, parfois avec l'État, souvent malgré cela.
La reconstruction après la guerre ne concerne pas seulement la reconstruction des bâtiments mais aussi la réinvention des termes d'appartenance.
Cela nécessite un passage de la visualisation de l'espace public comme un actif fixé pour le comprendre comme un processus dynamique. Qui peut se rassembler, parler, se reposer, protester - ce sont les véritables mesures de la publication.
Comprendre les espaces publics d'avant-guerre de Khartoum n'est pas un exercice nostalgique. C’est une étape nécessaire vers la construction de villes plus inclusives, résilientes et fondées localement à la suite de la crise.