Il approche à 8h30 un mercredi de juin et 140 adolescents à face sinistre font leur chemin dans une salle d'examen. Aujourd'hui, c'est GCSE Maths Paper 2 (calculatrice). Un groupe de personnel souriant encourage et cajole: "Bonne chance, j'espère que ça se passe très bien." "Sacs à l'arrière s'il vous plaît!" "Utilisez un stylo noir uniquement." Quelques retardataires font à contrecœur une entrée. «Trouvez vos sièges rapidement, s'il vous plaît. Bonne chance!»

Une fois que tout le monde est assis, il y a la prière d'examen. (Il s'agit d'une école d'Urswick, une église mixte d'Angleterre secondaire dans le nord-est de Londres.) «Père céleste, soyez avec moi pendant que je passe cet examen, garde mon esprit alerte et ma mémoire est aiguisée, calme-moi mes nerfs et m'aide à me concentrer.» Certains candidats inclinent la tête, d'autres regardent avec impatience au loin. Ensuite, quelques derniers mots d'encouragement. «Donc, année 11, c'est votre temps de briller. Bonne chance - vous avez une heure et demie. Vous pouvez commencer.» Et ils sont partis. Bienvenue à la saison d'examens d'été 2025.

Les GCSE - les qualifications prises par des enfants de 15 et 16 ans à la fin de leurs études secondaires - sont bien en cours dans les salles d'assemblage et de sport à travers l'Angleterre, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord. Mais il en va de même pour un débat croissant sur le fait qu'il pourrait être temps de réformer, ou même de supprimer, les examens qui ont façonné la fortune des jeunes pendant près de quatre décennies. Le programme national du gouvernement et l'examen de l'évaluation, y compris la réforme potentielle des GCSE, seront publiés plus tard cette année. Pas un instant trop tôt, pour beaucoup.

Le GCSE - ou certificat général d'enseignement secondaire - a été introduit en 1986, en remplacement du système de «moutons et de chèvres» à deux pistes de niveau O e...
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