«Cinq ou six lunatiques dérangés par l'ambition - dont une femme - ont choisi d'exposer leurs œuvres», a écrit le critique français Albert Wolff dans une revue d'une exposition d'art à Paris en 1876. Les Lunatics en question étaient un groupe d'artistes en tant que remise en service: Berthe Morisot, Camille Pissari, Pierre-Ouguste.
Près de 150 ans plus tard, nous savons maintenant que ces fous ont repris l'asile. Les impressionnistes, qui se sont rebellés contre les vieux maîtres en peignant des scènes plus légères, plus lumineuses et éphémères, sont les vieux maîtres d'aujourd'hui; Ce qui était si choquant, c'est maintenant partout dans nos calendriers, tasses à café et étuis de téléphone. Mais en 1876, ceux qui regardent leurs œuvres «se contentent de rire de ces choses», a écrit Wolff. «Mais ça me rend malade dans l'âme.»
Il y avait huit expositions impressionnistes entre 1874 et 1886. Dès la première, beaucoup d'histoires ont été faites de ces peintures qui ont capturé des moments quotidiens comme les pique-niques, la journée de lessive et les leçons de musique, plutôt que les quelques sujets jugés acceptables par l'établissement (les trois grands: bibliques, mythologiques ou historiques). Les impressionnistes - une étiquette désobligeante qu'ils adopteraient plus tard avec fierté - ont vu la valeur et la beauté partout: un vendeur à l'ail ou un danseur de ballet ou un bébé neveu méritait l'immortalisation autant que Jésus ou Napoléon.
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Mais les journaux ont enregistré le public à haleter, à huéter et même à s'évanouir sur un tel art. Il y avait un soupçon partagé que ces rebelles bâclés ne se sont pas souciés de peindre correctement, ou peut-être ne pouvaient peut-être pas. Après le tout premier spectacle en 1874, un critique a accusé Monet d'avoir «déclaré la guerre à la beauté», tandis que le propre tuteur de Morisot a écrit à sa mère avec son verdict accablant de son nouveau gang: «Toutes ces personnes sont plus ou moins touchées dans l...
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