Le jour où La Liga 2024-25 a commencé, Wojciech Szczesny était assis sur la plage de Marbella éclairant une cigarette, profitant de sa retraite. La nuit qui s'est terminée, il s'est assis dans le vestiaire de Cornellà, à 1 000 km autour de la côte, et a illuminé un cigare à la place. Il s'était éloigné en août, à 35 ans, indésirable et son cœur ne s'y fait plus, du moins pensa-t-il. Neuf mois plus tard, ici, il était entouré d'enfants la moitié de son âge, un footballeur et un gagnant de chaque trophée que son nouveau pays d'origine avait à offrir. Il n'avait pas perdu un seul match de championnat en route pour devenir champion.
"Je suis arrivé là où même mon imagination n'oserait même pas me prendre", avait dit Szczesny à sa retraite. Et s'il n'avait pas osé imaginer cela, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse l'imaginer: une Copa del Rey, une super coupe et une demi-finale de la Ligue des champions pour aller avec le titre.
L'été avait commencé avec Kylian Mbappé en arrivant enfin au Santiago Bernabéu. Madrid venait de remporter la Liga et la Ligue des champions; Maintenant, ils avaient aussi le meilleur joueur du monde, commençant ce que Marca déclarait déjà «une domination jamais vue auparavant». Ils allaient marcher, ce qui faisait peut-être partie du problème.
Quant à Barcelone, leur nouveau visage le premier jour dans un stade qui ne ressemblait toujours pas à la maison était la star de quatre mariages et des funérailles, et c'était probablement simplement parce que quelqu'un a météré Joan Laporta dise qu'ils avaient désespérément besoin d'une énorme subvention. L’équipe portait le kit de l’année dernière, aucun accord n’a conclu un nouveau; Dani Olmo n'était pas là-bas parce qu'ils ne pouvaient pas l'enregistrer; Et Nico Williams l'était, mais dans l'autre équipe. Les supporters l'ont donc sifflé, car c'est de sa faute si Barcelone n'avait pas l'argent pour le signer et a dû se contenter du meilleur joueur de La Liga à la place. Il y avait trois jeunes de 17 ans dans le XI de départ; Trois jours plus tard, l'un d'eux, Marc Bernal, a déchiré son LCA et n'a plus joué. Mais Barcelone a gagné alors et chaque semaine pendant sept semaines.
Quand ils ont vaincu le Real Madrid 4-0 lors du premier Clásico, il est venu de la preuve que peut-être que Barcelone allait vraiment être bon après tout. Et que Madrid ne l'était peut-être pas vraiment. Barcelone a quitté le Santiago Bernabéu à six points clairement, après avoir remporté 10 des 11 matchs de championnat. Mais alors est venu ce que l'entraîneur-chef Hansi Flick a appelé «Shit Novembre», et décembre n'était pas beaucoup mieux, l'avantage perdu à nouveau.
Le tableau de la ligue des semaines 13 à 18 ans avait Barcelone Bottom, pas de victoires en sept, et ils ont été battus trois fois de suite à la maison: par Las Palmas et Léganes - les deux finiraient par reléguer - puis Atlético Madrid. Alex Søroth Striming, glace à travers les corps laissés sur le sol, le tueur à gages terminant le travail à la 95e minute. Cela ressemblait aussi à une confirmation. L'Atlético avait passé plus que quiconque, Julián Alvarez, Robin Le Normand et la révélation de début de saison Conor Gallagher arrivant tous avec Sørloth. Il avait fallu un certain temps pour prendre forme, quelques conversations franches aussi, mais elles étaient les champions d'hiver de l'Espagne et les véritables prétendants. Peut-être même les favoris: une équipe avec des talents, de la force et de la variété en profondeur, et une capacité à marquer des buts tardifs qui donnaient l'impression que peut-être, peut-être que les choses tomberaient pour eux cette fois.
Au lieu de cela, tout s'est effondré pour l'Atlético, ce qu'il a tendance à faire. La défaite contre Leganés en janvier a mis fin à 15 victoires consécutives et a commencé l'une des deux victoires en 10. En une seule semaine, ils ont eu cette défaite contre le Real Madrid en Ligue des champions et ont perdu 4-2 contre Barcelone en Liga malgré ses deux, concédant dans les 92e et 98e minutes. C'était la première fois qu'ils perdaient une avance de deux buts en 14 ans, 725 matchs, sous Diego Simeone. "Le football est brutal", a déclaré Szczesny par la suite. Si brutal que l'entraîneur de l'Atlético a dû s'échapper en Argentine pour se vider la tête. À son retour, ils ont perdu la demi-finale de la Copa del Rey à Barcelone, leur saison fin avril.
Le Real Madrid, quant à lui, y était de retour. "Je suis un peu confus parce que j'entends toujours que nous jouons mal, mais nous sommes les meilleurs", a déclaré Carlo Ancelotti avec juste un coup de sarcasme début janvier. La vérité était que leur jeu était encore moins convaincant que les vidéos hebdomadaires qu'ils ont consacrées aux arbitres, et Barcelone était de retour en tête d'ici un mois. Au moment où tout s'est terminé, il était difficile de penser à une véritable performance du Real Madrid contre une véritable équipe, à moins que Manchester City ne complique. "Notre saison commence pour de vrai", a déclaré Ancelotti cette nuit-là, mais ce n'est pas le cas et la perte ultérieure contre Arsenal était exactement la façon dont elles étaient. À la fin de la saison, lorsque l'ancien club de ...
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