Non, les Européens n’ont pas introduit la lèpre en Amérique

La lèpre est une maladie chronique ancienne qui se manifeste par des lésions de la peau, des nerfs périphériques, de la muqueuse des voies respiratoires supérieures, ainsi que des yeux. Elle est présente dans plus de 120 pays et 200 000 cas sont notifiés chaque année, selon l'OMS. Les personnes touchées par la lèpre sont atteintes de difformités physiques et sont également confrontées à la stigmatisation et à la discrimination. Cependant, la lèpre est curable et le traitement à un stade précoce permet d'éviter les séquelles.

Cette maladie a longtemps été associée à une seule bactérie : Mycobacterium leprae, responsable de la forme dite « classique » de la maladie, décrite dans les manuels et prédominante à l'échelle mondiale. En 2008, une seconde espèce, Mycobacterium lepromatosis, a été identifiée au Mexique. Elle provoque des symptômes cliniquement très similaires, si bien qu'elle passe souvent inaperçue – seuls des tests g...
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