Beaucoup soutiennent que les travaux de concert impliquent l'exploitation, comme l'ont souligné la recherche et la couverture médiatique. Mais cela ne semble pas dissuader les conducteurs de promenade sur des plates-formes comme Uber et Bolt.
Au Kenya, en fait, de nombreux nouveaux chauffeurs ont continué à rejoindre les plates-formes, même si les tarifs ont été réduits à partir de 2016.
En tant que doctorant étudiant le rôle de la numérisation dans le développement, j'ai passé plusieurs années à comprendre comment les conducteurs numériques ont connu la qualité de leur travail. Mes recherches ont révélé qu'en 2019, un chauffeur numérique typique de Nairobi a travaillé environ 58 heures par semaine et a gagné bien en dessous du salaire minimum sur une base horaire. Qu'est-ce qui a rendu ce travail attrayant? Pourquoi les conducteurs sont-ils restés?
Dans un nouvel article, je m'appuie sur une enquête en 2019 auprès de 450 pilotes à Nairobi et 38 interviews qualitatives ultérieures à Nairobi et le deuxième plus grand marché de la promenade du Kenya, Mombasa, en 2021 qui a exploré les expériences des conducteurs en détail.
En plus de mesurer les heures de travail et les revenus, mon équipe d'enquête a demandé aux conducteurs s'ils considéraient leur travail «digne». Près de huit sur dix (78%) de nos participants à l'enquête ont dit oui. Bien que cette part spécifique des conducteurs ait pu avoir changé depuis lors, les raisons sous-jacentes ont constaté que les travaux dignes restent inchangés.
Dans le Nord mondial, les chercheurs ont sonné sur les sonneries d'alarme sur ce que le «travail de concert» signifie pour l'érosion des emplois standard avec des protections juridiques autour des heures de travail, du salaire minimum et d'autres avantages. Mais les chauffeurs avec lesquels mon équipe et moi avons parlé au Kenya ont estimé que la conduite numérique était un pas vers la formalisation plutôt que dans une dérive d'un emploi officiel idéal. La conduite avait la diginité contrairement aux indignités des travaux à bas salaires et du vaste secteur informel, qui était leur alternative réaliste pour gagner sa vie.
Mes résultats soulignent que les expériences des travailleurs sur les plateformes mondiales comme Uber ne sont pas universelles et que la numérisation peut apporter des améliorations de la qualité du travail par rapport au travail informel dans les contextes africains.
Les conducteurs ont expliqué que les sociétés d'applications imposaient des règles et une structure qui fournissaient une «discipline» dans un secteur des transports plus largement associée à la grossièreté, à l'étranglement et au manque de respect envers les passagers. Les exigences pour des choses comme les permis de conduire, la preuve d'assurance et les notes semblaient rendre les conducteurs plus professionnels et faire en sorte que les passagers les voient comme tels.
Les conducteurs étaient fiers de faire partie d'une communauté de conducteurs qui s'est comportée professionnellement dans ces conditions. Un conducteur masculin de 38 ans à Nairobi qui travaillait sur les plateformes depuis trois ans nous a dit:
Nous sommes très respectés… tout le monde vous fait confiance pour les porter. Ce n'est pas comme le vieux temps, lorsque le chauffeur de taxi pourrait vous priver et vous jeter ou même vous tuer. Nous obtenons l'attraction de la société, même dans les bidonvilles. Ils savent que vous êtes un chauffeur d'application, et ils vous font confiance parce que les chauffeurs d'application sont de bonnes personnes. Ils savent que vous pouvez livrer, que vous serez honnête.
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Sur les plates-formes, les conducteurs étaient égalés numériquement avec des cyclistes. Les répondants ont déclaré que cela avait apporté la dignité en s'assurant que les conducteurs recevraient un flux assez constant de clients. Cela signifiait qu'un conducteur pouvait être assuré qu'il gagnerait de l'argent tous les jours.
L'alternative était de «bousculer» dans l'économie informelle de secouer les opportunités et de solliciter constamment ceux qui pourraient utiliser leur travail et mendier un paiement après un emploi. Une sollicitation et une négociation constantes étaient épuisantes et dégradantes.
Un conducteur a expliqué:
La plupart d'entre nous sont pauvres. Je ne suis jamais sorti chaque matin, sûr que je ferais un travail. Mais maintenant, je sais que si ma voiture a été entretenue et que mon téléphone est facturé et fonctionne, je vais travailler et non à un travail caritatif. J'attendais à la base toute la journée sans obtenir un client. Maintenant,… .. Au moins deux, trois jours vont être bons pour vous.
Le matchmaking numérique signifiait également que les conducteurs ne se limitaient pas à servir les quelques clients qu'ils connaissaient déjà ou qui les ont transmis à une base fixe. Ils se sont retrouvés à servir de nouvelles parties de la ville et à transporter des gens importants, notamment des hommes d'affaires, des célébrités et des politiciens locaux. Servir ces clients haut de gamme les a rendus fiers et importants. Les quartiers riches, les hôtels de luxe et les restaurants haut de gamme se sentaient plus ouverts dans des villes autrement exclusives et séparées.
Certains conducteurs ont estimé que la numérisation avait supprimé les obstacles à l'entrée pour la conduite en taxi, comme payer pour rejoindre un parking et construire une liste de clients.
L'application a supprimé les parkings, et environ la moitié des conducteurs ont rejoint le système par le biais d'un «partenaire», en payant des frais hebdomadaires fixes pour louer leur voiture au lieu de l'acheter eux-mêmes.
Dans les efforts visant à rendre les trajets moins chers, en 2018, les sociétés d'applications au Kenya ont accordé des voitures plus petites et moins chères sur leurs plateformes, ce qui réduit les coûts de possession. Les conducteurs de notre enquête ont montré que les financiers formels et informels étaient disposés à offrir des prêts aux conducteurs numériques, sachant qu'ils auraient des revenus réguliers pour servir leur dette.
L'achat d'une voiture a été considéré comme un accomplissement énorme et digne. Un conducteur de l'enquête nous a dit:
En grandissant, je pensais que les véhicules n'étaient détenus que par les riches, mais maintenant la conduite numérique m'a fourni un moyen d'en posséder un et de gagner le respect de la société.
David Muteru, alors président de la Digital Taxi Association of Kenya, a fait écho à ce sentiment: «posséder un véhicule, c'est un atout».
La valeur dignifiante de l'ordre n'était possible que lorsque les sociétés d'application ont appliqué leurs propres règles et l'ont fait équitablement. Les conducteurs ont préféré l'application stricte des règles d'une application majeure par rapport à l'application laxiste d'un autre, ce qui a fait des interactions plus stressantes et indignes avec les cyclistes.
Lorsque les règles ont été appliquées, les conducteurs pourraient être sûrs que la société d'application aiderait si un cavalier refusait de payer ou s'il y avait un différend avec le client. Les conducteurs ont estimé que l'environnement plus strict a empêché les mauvais acteurs.
Au fil du temps, cependant, les sociétés d'application ont réduit les prix, en concurrence pour la part de marché. Les conducteurs se sentaient moins respectés par les coureurs qui les considéraient comme désespérés pour de l'argent. Les tarifs faibles ont poussé les conducteurs pour négocier avec les cyclistes pour des voyages hors ligne et des taux plus élevés, réintroduisant l'indignité du marchandage.
Le travail médiatisé numérique soulève de nombreuses questions sur les normes du travail.
Cette recherche montre à quel point il est important de garder à l'esprit le contexte local. La conduite numérique n'est pas la même expérience pour les conducteurs dans tous les contextes. Lorsque les gens souffrent d'indignités et de privations dans le secteur informel, la numérisation peut offrir des gains. Mais ce potentiel dépend de l'application et de la rémunération des règles. La dignité matérielle et subjective est liée.