Paul George, celui qui a permis la finale Indiana-OKC malgré lui

C’est la question dans les têtes de tous les dirigeants NBA : comment bâtir une équipe capable d’aller décrocher un titre ? Les Pacers et le Thunder sont peut-être en train de donner des éléments de réponse. Parce que les deux franchises finalistes cette saison ont un point commun. Elles se sont chacune reconstruites sur les bases d’un transfert de Paul George. Les équipes qui s’apprêtent à se défier pour une bague sont liées par un échange bouclé entre elles huit ans en arrière. Pour l’une comme pour l’autre, ce trade fut le point de départ de ce qui peut aujourd’hui être considéré comme l’accomplissement ou la finalité, à savoir être en mesure de remporter le premier championnat de leur Histoire.

Retour en 2017 donc. Oklahoma City a perdu Kevin Durant un an plsu tôt mais compte toujours Russell Westbrook, fraîchement nommé MVP. Indiana est aussi une place forte de la ligue, mais de l’autre côté du pays. Sauf que le contrat de George arrive à expiration et les dirigeants s’attendent à voir le joueur qu’ils ont drafté (10e choix en 2010) filer vers une plus grande destination. Il se murmure alors que le Californien rêve de Los Angeles. Pourtant, c’est le Thunder qui prend le risque de dégainer une offre en pariant sur le fait que l’ailier All-Star signerait un nouveau contrat dans la foulée. Ce dernier est alors acquis à un prix plus bas – les jeunes et prometteurs Victor Oladipo et Domantas Sabonis – en raison de son statut d’agent libre à venir.

PG est resté deux saisons dans l’Oklahoma avant de finalement atterrir là où il voulait jouer depuis le départ, à savoir dans sa ville natale. Direction les Clippers en 2019 où il rejoint Kawhi Leonard. Il est même la pièce centrale de la signature de la superstar tout juste sacrée avec les Raptors : cette dernière fait comprendre qu’il ne viendra pas à L.A. s’i...
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