Il y a quelque chose de biblique dans la relation fraternelle entre la bombe atomique et le réacteur nucléaire. Les deux impliquent des atomes d'uranium-235 bombardés avec des neutrons pour produire une réaction en chaîne via la fission nucléaire. Les deux ont été rendus possibles au même moment, à 15 h 25 le 2 décembre 1942, lorsque Enrico Fermi du projet de Manhattan a orchestré la première réaction en chaîne de fabrication humaine dans la cour de squash de l'Université de Chicago. «La flamme de la fission nucléaire nous a amenés sur la route fourchue de promesse et de péril», écrit Tim Gregory.
La bombe est venue en premier, bien sûr, mais l'effroi atomique a coexisté avec un énorme optimisme quant à ce que le président Eisenhower a surnommé les «atomes de paix»: le potentiel de la fission contrôlée pour générer...
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