« Karaté Kid » : comment Ralph Macchio a chipé le premier rôle à Robert Downey Jr.

Le 22 juin 1984, un jeune héros en kimono étourdit l'Amérique d'un coup de pied sauté bien ajusté. Ce jour-là, lors des premières séances de Karaté Kid – Le Moment de vérité, les foules exultent lorsqu'à l'écran, l'ado persécuté Daniel LaRusso met KO son ennemi harceleur Johnny Lawrence via une singulière botte secrète, au terme d'un tournoi d'arts martiaux aussi tendu que l'affrontement final entre Rocky Balboa et Apollo Creed. Certes, dans Rocky, signé du même réalisateur huit ans plus tôt, le boxeur challenger campé par Sylvester Stallone perdait le match face au favori Creed… mais il gagnait sa dignité, l'amour de la belle Adrian et finissait l'histoire en vainqueur du destin.

Dans Karaté Kid, même combat : un loser des bas quartiers refuse de plier face à l'adversité et, avec l'aide d'un vieux mentor, il transcende sa condition sociale face à un adversaire plus puissant sur tous les plans. « Tu as complètement plagié mon idée ! Et en plus ton héros a des racines italiennes comme Balboa ! » plaisantera Sylvester Stallone après avoir vu le film, en charriant son ami le scénariste Robert Mark Kamen, lequel plaidera l'influence du subconscient.

Mais hormis le f...
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