Un après-midi de février 2016, Sir Robert Devereux, à l'époque le fonctionnaire le plus puissant du Département du travail et des pensions (DWP), a été arrêté par un collègue junior alors qu'il traversait le parking d'un bureau de la fonction publique à Preston, Lancashire. Était-il conscient, a-t-il demandé le travailleur, les problèmes avec l'allocation de la soignante?
Devereux, lors d'une visite volante à l'avant-poste du DWP, a demandé des détails et a promis de l'examiner. Quelques jours plus tard, le bureau de Deveraiux a reçu une longue et détaillée, avec 80 études de cas anonymisées, définissant comment des années de lacunes dans l'administration de la prestation d'allocation du soignant avaient gaspillé des millions de livres de l'argent des contribuables et infligé des difficultés et des misères à des milliers de soignants non rémunérés.
Enrico La Rocca, un fonctionnaire basé à l'unité d'allocation de Preston's Career, a écrit dans la note: "J'ai soulevé ce problème à plusieurs reprises avec la direction au niveau de la direction et j'ai été toujours déçu et déprimé par l'absence de volonté d'améliorer les choses. J'espère que vous pourrez en faire raison."
Les avertissements de La Rocca, partagés avec son syndicat, se sont concentrés sur la question des trop-payés de CAREUR. L'avantage est versé à environ 1 million de soignants non rémunérés - les personnes qui effectuent la tâche ardue et exigeante de fournir des soins 24h / 24 pour des êtres chers fragiles, malades ou handicapés. Il s'agit de l'avantage de la valeur la plus basse du Royaume-Uni, d'une valeur de 83,30 £ par semaine.
Ceux qui le prétendent sont autorisés à travailler à temps partiel, mais il y a une limite stricte sur le montant qu'ils peuvent gagner: s'ils gagnent un seul sou sur cette limite - 196 £ par semaine - leur avantage total est considéré comme un trop-payé, une dette qui est ensuite due au DWP.
Ce soi-disant «Edge» signifie qu'un soignant qui a gagné 1 £ de plus que le seuil de 52 semaines rembourserait non pas 52 £ mais 4 258,80 £. L'effet avait créé un piège à dette, et La Rocca pouvait voir des milliers de personnes y tomber.
La Rocca, un spécialiste de la provision avec deux décennies de service à son actif, était de plus en plus alarmée, mais sa tentative de relancer l'alarme dans le parking de Preston n'était pas l'intervention du jeu qu'il espérait.
Au lieu de cela, ce serait le premier d'une série d'occasions rejetées de bien faire les choses. Ce qui a suivi a été une séquence de jour de la marmotte de complaisance DWP, d'inertie et de dissimulation.
Le DWP nierait qu'il y avait des problèmes; Lorsque les problèmes ne sont plus déniables, cela insisterait généralement sur le fait que les soignants eux-mêmes étaient en faute et promettaient que les nouvelles technologies se rendraient à la rescousse. Il n'y aurait pas d'excuses. Peu changerait. Les injustices portées par les soignants, quant à eux, grondraient inexorablement.
Au moment où une enquête Guardian a révélé l'ampleur du scandale l'année dernière, le coût de ce manquement à mettre les choses correctement huit ans auparavant était devenu très réel: des centaines de milliers d'autres soignants pris dans un réseau de misère évitable et de dette sur des règles mineures, des milliers d'autres poursuites pour la fraude, et des centaines de millions de millions de personnes supplémentaires, des milliers de personnes gaspillées.
Le monde invisible des soignants non rému...
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