L'immense photographe Sebastião Salgado est mort

Dans son exposition Aqua Mater, en 2022 sur le parvis de la Défense, Sebastião Salgado montrait une quarantaine de photographies grand format dans un bâtiment de bambou dessiné par les architectes colombiens Simón Vélez et Stefana Simic. Ces images en noir et blanc, prises aux quatre coins du monde, s'inscrivaient dans l'ambitieux projet que le photographe brésilien a entamé il y a bientôt cinquante ans : raconter comment les êtres humains s'adaptent aux environnements les plus hostiles. Sebastião Salgado, considéré comme l'un des plus grands faiseurs d'images de son temps, est mort vendredi 23 mai 2025 à l'âge de 81 ans. Nous republions à cette occasion cette interview, dans laquelle il racontait la naissance de sa vocation de photoreporteur.

Le Point : Le grand public ne le sait peut-être pas, mais votre itinéraire n'a rien de linéaire. Vous avez commencé par des études d'économie. Racontez-nous comment vous vous êtes retrouvé à faire de la photographie…

Sebastião Salgado : C'est vrai. J'ai commencé par des études d'économie. Je suis né au Brésil dans une famille d'agriculteurs. Mon père était éleveur de bétail dans la petite ville d'Aimorés (dans l'État de Minas Gerais, au centre sud du Brésil). J'ai suivi un cursus d'économie à l'université de São Paulo, puis je suis venu en France pour étudier à l'École nationale de la statistique et de l'administration économique Paris (ENSAE). J'ai ensuite travaillé pour l'Organisation internationale du café à Londres. C'est au cours des missions que j'effectuais pour cette institution que j'ai commencé à faire des images, en Afrique notamment, où je conduisais divers projets de soutien aux économies locales.

À quel moment vous êtes-vous retrouvé derrière un objectif pour la première fois ?

Quand j'étais à l'ENSAE, ma femme (Lélia Wanick S...
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