Survenue le 18 mai 1980, l’éruption du mont Saint Helens aux États-Unis est l’une des éruptions les plus dévastatrices de l’histoire moderne de l’humanité. Une éruption d’une puissance colossale qui a rayé 600 km2 de la carte. Un événement qui a permis aux chercheurs d’acquérir de nombreuses connaissances utiles à prédire ce genre d’éruptions.

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    C'était le 18 mai 1980, à 8 h 32, heure locale. Un tremblement de terre de magnitudemagnitude 5,1 sur l'échelle de Richter secoue la face nord du mont Saint Helens, un stratovolcanstratovolcan actif situé dans l'État de Washington aux États-Unis, quelque part entre Seattle et Portland. Le flanc du volcan cède. Près de 3 km3 de roche s'en détachent en un impressionnant glissement de terrain qui progresse à 250 km/h. Il recouvre tout sur son passage d'une couche de gravatsgravats allant par endroits jusqu'à 150 mètres d'épaisseur.

    Dans le même temps, le magma jusqu'alors emprisonné explose. La quantité d'énergieénergie dégagée est colossale : l'équivalent de 100 bombes atomiques ! La déflagration est entendue jusqu'en Californie, à environ 300 km de là. Le souffle est dévastateur. Le sol est littéralement arraché. Des millions d'arbres et de poissons, des dizaines de milliers d'oiseaux et des milliers de grands animaux sont déchiquetés. Sur une surface de 600 km2 !

    Il y a dix ans, la Nasa publiait ces images satellites qui montraient comment la nature se remettait du désastre. En fausse couleur rouge — puis en vraie couleur, vert — les zones de végétation. © Nasa Earth Observatory, YouTube

    En moins de 15 minutes, des cendres et des gazgaz s'élèvent jusqu'à plus de 20 km de haut. Un incroyable nuage qui se déplace à plus de 500 km/h. La chaleurchaleur extrême qui se dégage fait fondre la neige. Des boues déferlent alors sur les vallées environnantes. Routes, ponts, maisons sont détruits pa...
    [Courte citation de 8% de l'article original]