En 1913, sur une étendue éloignée et balayée par le vent de prairie de buffle-grasse dans l'ouest du Dakota du Nord, Roald Peterson est né - le neuvième des 11 enfants de Hardy Norwegian Homesteaders.
L'enfant est tombé amoureux de l'écosystème dans lequel il est né. C'était un paysage aussi impressionnant et expansif que l'océan, avec des faucons conduisant des vents parfumés à la sauge par jour et la voie lactée brillante la nuit.
En tant que jeune adulte, il a décidé d'étudier le domaine émergent des sciences de la gamme au collège, ce qui l'a conduit en Louisiane - où il était tellement consterné par les conditions difficiles auxquelles les Sharecroppers ont été confrontés à un syndicat des agriculteurs. Après avoir servi aux États-Unis dans les forces aériennes de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, il a pris un emploi au Montana avec le US Forest Service, surveillant le bétail et les moutons sur les terres publiques. Il a pris son travail avec un moral élevé.
Malheureusement pour Peterson, sa carrière a décollé au plus fort de l'hystérie anti-communiste, date à laquelle la deuxième peur rouge, également connue sous le nom d'ère McCarthy, était bien en cours.
Au milieu de cette guerre culturelle, le plaidoyer environnemental de Peterson et le souci des travailleurs exploités ont fait de lui une cible flagrante, un homme avec une bullseye sur le dos. En 1949, deux informateurs anonymes ont faussement accusé Peterson d'avoir été communiste, déclenchant une enquête de loyauté invasive.
Les Montanans de tout le spectre politique se sont ralliés à sa défense. Il en va de même pour l'historien et écologiste lauréat du prix Pulitzer, Bernard DeVoto, qui a été tellement ému par le cas qu'il a écrit la colonne la plus controversée de ses 20 ans au magazine Harper: avis en raison du FBI.
Dans ce document, DeVoto a offert une défense audacieuse des libertés civiles face à l'autoritarisme croissant - l'un des premiers articles nationaux à critiquer ouvertement le directeur du FBI J Edgar Hoover et le sénateur Joseph McCarthy.
Alors que la peur rouge augmentait, la loyauté de Peterson a fait l'objet d'une enquête une deuxième fois, puis un troisième quand un autre informateur a déclaré au FBI qu'il «se comportait comme un homosexuel».
Peterson a été licencié du Service forestier au début de 1953. Il a perdu le ranch de sa famille dans la vallée de Bitterroot du Montana (non loin de l'endroit où le spectacle Yellowstone est filmé). La femme de Peterson l'a quitté et a été commise par sa famille dans un asile. Un juge a accordé la garde de ses trois enfants à l'État, les plaçant en famille d'accueil.
Une petite-fille, que j'ai localisée et interviewée, m'a dit que les enfants avaient été abusés sexuellement à plusieurs reprises; Les deux plus jeunes sont décédés plus tard par suicide.
La nécrologie de Peterson en 2004, écrite par sa fille survivante, d...
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