Une nouvelle étude permet de mieux comprendre où et comment s'initient les zones de subduction, étape majeure du cycle de Wilson. Il apparait que l'héritage tectonique et magmatique des marges continentales influencent fortement la localisation des zones de subduction soit en pied de marge, soit en domaine intra-océanique.
La tectonique des plaques est régie par un grand cycle d'ouverture et de fermeture océanique. C'est ainsi que se succèdent les supercontinents au fil des millions d'années. Le cycle de Wilson fait donc intervenir alternativement deux processus tectoniques majeurs : la déchirure continentale, suivie par l'ouverture d'un océan, et l'initiation d'une zone de subduction qui va refermer le domaine océanique précédemment formé.