L'ombre grandissante d'Antonelli sur Russell

"Un tour sensationnel de @kimi.antonelli, heureux pour vous les gars de @mercedesamgf1" : c'est par ce post sur les réseaux sociaux, à la fois enthousiaste et admiratif, que Lewis Hamilton a salué le meilleur temps en qualification du sprint de son successeur chez Mercedes, vendredi à Miami, site de la 6e manche du Mondial 2025. Entre surprise et soulagement de la part de l'Anglais, qui avait jusque-là poliment adoubé le Bolognais de 18 ans, conscient d'avoir laissé son équipe en plan en signant chez Ferrari, l'an dernier.

Pris de court, vexé, Toto Wolff n'avait pas attendu que le septuple champion du monde cautionne ce pari de promouvoir la pépite maison, conseillé par Gwen Lagrue, découvreur du Transalpin en tant que responsable de l'académie de jeunes pilotes Mercedes. L'Autrichien avait donné cinq courses à son prodige pour accumuler de l'expérience et des kilomètres en F1, entre coups d'éclats espérés et échecs assumés.

En six meetings de championnat du monde, Andrea Kimi Antonelli n'a presque offert que le meilleur, au point de donner le sentiment que l'équipe de Brackley est devenue plus forte avec lui qu'un Lewis Hamilton qui se cherchait depuis trois saisons.

Et Toto Wolff a suffisamment supporté ce choix, vécu avec cette incertitude pour que la suite de l'histoire ne lui échappe. "Kimi, tu n'es pas Andrea aujourd'hui !", lui a-t-il lancé, un brin taquin, à la radio, lors de son tour de rentrée. "Vraiment pas !", lui a acquiescé son protégé. L'aveu public d'un doute à présent levé. Parce que chez Mercedes, on a inventé deux Antonelli, pour mieux vivre les aléas de l'apprentissage : "Kimi" pour les bons moments, "Andrea" pour les mauvais. Bien que l'intéressé lui-même n'aie jamais rejeté son premier prénom.

Cette boutade réservée au patron, l'ingénieur Peter Bonnington a de son côté estimé, plus froidement à...
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