"Ce n’est pas rédhibitoire mais…" : pourquoi le 400m est un défi colossal pour Marchand

3'48"97. Voilà la base sur laquelle va travailler Léon Marchand. Ce temps, très modeste à l’échelle internationale, est son nouveau record du 400m nage libre, une course à laquelle il ne s’était plus attaqué depuis plus de cinq ans. Mais voilà, après ses triomphes à Paris et à trois ans des prochains Jeux Olympiques, il est temps d’innover, de tester avant de faire des choix définitifs. Cette course, le 400 m nage libre, le fait rêver. "J’ai plein de choses à découvrir dans cette course, pas mal de choses à améliorer. Je suis débutant, c’est trop bien", a-t-il réagi, enthousiaste, après son retour à la compétition en Floride.

Et comme il est Léon Marchand, comme il a pris l’habitude de transformer en or tout ce qu’il touche, il serait simple de céder à la facilité et de croire qu’en trois ans, avec beaucoup de travail, il pourrait devenir la référence sur la distance. Sauf que, comme l’indique son temps, tout n’est pas si simple même avec quatre médailles d’or autour du cou.

Ses 3'48"97 l’auraient placé au 21e rang des chronos des JO de Paris et ne suffiraient pas aujourd’hui à le qualifier pour les Mondiaux à venir cet été. S’il fallait donner une idée de l’écart qui le sépare aujourd’hui du plus haut niveau mondial, Lukas Martens a battu le record du monde de la distance le 12 avril dernier en 3'39"96. "Aujourd’hui, c’est un temps qui lui permet de faire un podium sur les championnats de France (ndlr : 3e temps des derniers championnats de France) mais on est loin du meilleur niveau international", prévient son oncle Christophe Marchand, ancien s...
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