Après la génération dorée, la next gen tricolore décomplexée

À l’issue d’une campagne des classiques qui a fait reculer Julian Alaphilippe au 51e rang du classement mondial, on ne compte plus qu’un Français parmi le top 50 : Romain Grégoire, 42e, qui continue de gravir les échelons pendant que son illustre prédécesseur affiche des éclats du talent lumineux qui a fait de lui un double champion du monde, numéro 1 mondial et phare du cyclisme français. À bientôt 33 ans, dont plusieurs saisons de galères, Alaf est sur une pente descendante qui croise celle d’une nouvelle génération, jeune, particulièrement ambitieuse, à laquelle il ne faut pas parler d’âge.

"22 ans, ce n’est qu’un nombre, assume ainsi Grégoire, fort de ses talents et de son expérience grandissante pour déjà se faire une place parmi l’élite mondiale des puncheurs. Je suis dans ma troisième saison, je suis plus que pro. J’ai bien eu assez de temps pour découvrir les choses." D’autant plus que le jeune leader de la Groupama-FDJ inscrit ses débuts professionnels dans la continuité logique de ses performances chez les jeunes, où il était identifié comme un crack en puissance : "Au final, c’est une course de vélo. Ça fait dix ans que j’en fais et c’est toujours la même chose. Il y a une ligne de départ, une ligne d’arrivée et le but est d’aller le plus vite possible à l’arrivée. Certes, l’environnement change, mais de là à parler d’apprentissage…"

Son adaptation, en tout cas, a été expresse, tout comme celle des deux autres Français qui l’accompagnaient mercredi dernier dans le top 10 de La Flèche Wallonne. À 24 ans (il les a fêtés samedi), Kévin Vauquelin (Arkea-B&B Hotels) est même un récidiviste sur le Mur de Huy, où il avait déjà pris la 2e place en 2024. Quant à Lenny Martinez (Bahrain Victorious), il n’avait jamais affronté cette pente avant de la découvrir, en course, à 21 ans. Au premier passage, il serrait les dents a...
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