La Chine, première économie au monde d’ici 2030. Ou pas…

Atlantico: Les États-Unis sont considérés comme la première puissance économique mondiale, mais dans la course au leadership mondial, on dit que la Chine rattrape son retard à la vitesse de l'éclair. De nombreux experts estiment même qu'avec sa forte croissance, la Chine pourrait rattraper les États-Unis en 2030. Au cours des deux dernières décennies, la croissance du PIB a-t-elle été favorable à la Chine ? La Chine va-t-elle vraiment dépasser les États-Unis en tant que première économie mondiale ?

Cette question rassemble certaines des interrogations qui sont au cœur de l'ambition géopolitique et géoéconomique de la Chine. L'idée que la Chine pourrait dépasser les États-Unis et devenir la première économie mondiale au cours de la prochaine décennie est un récit que Pékin propage dans le cadre de l'histoire de la « montée inévitable de la Chine ». Ce discours est souvent repris sans réfléchir par de nombreuses personnes dans ce que j'appelle les « démocraties libérales ». Examinons donc la situation.

Selon les données officielles chinoises, l'économie a progressé de plus de 10 % par an dans les années 2000, et de 7,2 % entre 2001 et 2020. Fin 2020, la croissance n'a été que de 2,3 % par rapport à l’année précédente, même si la Chine a su rebondir en 2021. C'est un schéma très familier dans le monde entier. 

Pourtant, alors que cette année touche à sa fin, nous pouvons constater que les économies de la Chine et des États-Unis étaient au coude à coude lors du troisième trimestre, et je m'attends à ce que les États-Unis aient une croissance plus rapide que la Chine dans l'année du quatrième trimestre. Il s'agit d'une sorte de hors-d'œuvre pour des répliques beaucoup plus intéressantes que nous observerons au cours de la prochaine décennie ou plus, car deux choses importantes sont en train de changer. 

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Premièrement, l'économie chinoise ralentit car elle est confrontée à des vents contraires de plus en plus violents. Deuxièmement, les dirigeants chinois accordent ostensiblement plus d'attention à la qualité de la croissance et au niveau de vie de la population, plutôt qu'à la quantité de la croissance. 

Ainsi, par exemple, les vents contraires incluent la prise en compte du surendettement et des limites à la capacité de l'économie et des emprunteurs à s'endetter davantage, ce qui a été le principal agent de la croissance depuis 2008. La société chinoise vieillira plus rapidement au cours des 22 prochaines années que n'importe quel autre pays de la planète et atteindra une société âgée 2...
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