Perdre d'entrée, la "nouvelle réalité" pour Djokovic

A mesure que le crépuscule de sa carrière s'approche, Novak Djokovic va indéniablement voir certaines de ses folles séries se stopper. Parfois brutalement même. Cette nouvelle défaite en deux manches sèches contre Matteo Arnaldi à Madrid (6-3, 6-4) ne souffre d'aucune contestation, et c'est peut-être ce qui détonne autant.

Il faut remonter à un autre temps, deux décennies plus tôt, en 2009 pour retrouver la trace d'un Djokovic perdant six sets consécutifs, après la finale de Miami contre Jakub Mesnik, et le 2e tour contre Alejandro Tabilo. Le Serbe a toujours son aura de légende sur les adversaires, plus la mainmise. Et même l'intéresse ne semble plus en être surpris.

Matteo Arnaldi a pourtant bien résumé ce qui est traditionnellement l'avis commun quand le recordman des titres en Grand Chelem chute contre un autre adversaire qu'un monstre du circuit. "Oh mon Dieu" pouvait bien signer le Transalpin sur la caméra du court Manolo Santana. Jamais Novak Djokovic n'avait été battu par un joueur hors du Top 30 à Madrid, et il n'y avait eu que Grigor Dimitrov en 2013 pour dominer "Nole" dès son entrée en lice dans la capitale espagnole en 12 participations. Mais ça, c'était avant.

"Je n'avais pas de grosses attentes du tout ici pour être honnête, a-t-il assuré en conférence de presse. J'espérais pouvoir jouer un match de plus qu'à Monte-Carlo. C'est une sorte de nouvelle réalité pour moi, je dois l'admettre. Vous savez, d'essayer de gagner un match ou deux, et ne pas penser aller loin dans un tournoi. C'est un sentiment complètement différent de ce que j'ai connu pendant plus de 20 ans de tennis professionnel. Donc c'est un nouveau défi mentalement pour moi de faire faire à ces nouvelles sensations sur le court, de sortir prématurément régulièrement."