En tant que prêtre, puis cardinal, Jorge Mario Bergoglio appelait toujours Santa Maria Maggiore (Saint Mary Major), l'une des quatre basiliques papales de Rome, lors de ses visites régulières dans la capitale italienne.

La basilique du quatrième siècle avec son clocher distinctif est perchée sur l'une des sept collines anciennes de Rome à Esquilino, un quartier qui se situe entre le Colisée et la gare Termini qui pendant l'Empire romain a servi de terrain funéraire pour les esclaves.

Lors d'une visite, Bergoglio avait un rasage étroit avec un volet suspect.

Mais cela n'a pas soulé son expérience. Des années plus tard en mars 2013, le matin après son fait de devenir le pape François, un nom choisi en l'honneur de François d'Assise, le saint italien qui a renoncé à une vie de luxe pour aider les pauvres, il s'est glissé du Vatican pour aller prier à Santa Maria Maggiore.

Francis a fréquenté la basilique, qui est à environ deux milles et demi de la ville du Vatican, plus de 100 fois au cours de sa papauté de 12 ans, principalement pour prier avant et après des voyages à l'étranger. Le 23 mars, le jour où il a été libéré de l'hôpital après un combat presque mortel de pneumonie, il s'est arrêté pour livrer des fleurs sur le chemin du retour au Vatican. Sa dernière visite a eu lieu le 12 avril.

Samedi, Francis, décédé lundi à l'âge de 88 ans, fera le dernier voyage à Santa Maria Maggiore pour son enterrement. Il laissera derrière lui les présidents, les premiers ministres et les Royals qui assisteront à sa messe funéraire à Sai...
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