Et si le tennis arrêtait de condamner le trash-talking ?

"Le tennis, comme spectateur, permet de rallonger la vie tellement on se fait chier." Cette assertion humoristique, prononcée par Edouard Baer lors d'un sketch effectué en marge de la Mostra de Venise en 2023, a pu faire grincer quelques dents parmi les passionnés. Mais elle a le mérite de mettre les pieds dans le plat et de poser crûment une question que l'on entend parfois, souvent même : le tennis est-il un sport ennuyeux ?

Pour ses contradicteurs, insensibles à ses langueurs qui en font pourtant la substantifique moëlle, il l'est assurément. Sans la partager, on peut comprendre l'idée : le tennis est un sport où la durée de jeu effective ne dépasse pas les 20% et où l'on passe le reste du temps à regarder des joueurs marcher, s'asseoir, suivre de drôles de routines puis se faire de gros câlins à la fin, comme s'ils étaient les meilleurs potes du monde (faux), avant d'ouvrir le robinet d'eau tiède en conférence de presse. Pour peu qu'il s'agisse d'un 1er tour entre - au hasard de ceux qu'on a eus à Madrid - Roberto Bautista Agut et Jaume Munar, c'est-à-dire un match sans aucune fantaisie ni tennistique ni verbale, c'est en effet difficilement vendable aux non-initiés.

A une époque où le public a besoin de sa dose instantanée d'adrénaline et n'a plus la patience d'endurer les temps longs monotones des matches où il ne passe rien, le problème devient sensible. C'est la raison pour laquelle beaucoup militent pour une libéralisation de la parole sur le court, à l'instar de Ben Shelton qui, dans un entretien à Eurosport, réclame davantage de trash-talking entre les joueurs : "C'est mal vu au tennis, je ne sais pas pourquoi, s'exprime ainsi le Floridien. Dans tous les autres sports, il y a cette dimension-là mais pour une raison que j'ignore, il ne faut pas le faire au tennis. Pourtant, je crois que ça pourrait lui faire du bien…"

Fût-un temps où l'on a considéré que cela pourrait lui faire du mal. Parce que le trash-talking, que l'on pourrait traduire par l'art du chambrage en français, colle assez peu avec l'étiquette d'un sport culturellement et historiquement réservé aux gens bien élevés, et où les bonnes manières doivent autant compter que le beau geste. C'est ce qui fait le charme, mais peut-être aussi désormais le point faible...
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