Pour beaucoup, les mots «Changi» et «Railway Thai-Birma» suffisent à évoquer des images de la barbarie japonaise envers les prisonniers australiens et britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale.
Mais des milliers de soldats australiens capturés ont été soumis à une brutalité inimaginable dans des camps de prisonniers de guerre moins connus et plus isolés dans le Pacifique - et certaines des horreurs y étaient encore pires.
Les Australiens ont été détenus sur Hainan, une île au large de la côte sud de la Chine, où ils ont été utilisés comme travail esclaves, et à Ambon en Indonésie (alors les Indes néerlandaises) où les prisonniers sont morts dans des expériences médicales.
Encore plus épouvantables étaient les dégradations et les privations auxquelles sont confrontés les occupants condamnés de Sandakan, un camp à Bornéo du Nord.
Alors que les troupes alliées approchaient de Bornéo, plus de 1 000 prisonniers australiens et britanniques émaciés ont été faits pour secouer 260 km à travers un marécage et une jungle dense de Sandakan à Ranau.
La Marche de la mort de Sandakan - en fait une série de marches - est considérée comme la plus grande atrocité commise par les Australiens pendant le conflit le plus sanglant de l'histoire.
Seuls six hommes - tous australiens - qui avaient été internés à Sandakan ou Ranau ont survécu à la guerre en s'échappant peu de temps avant la reddition japonaise.
On estime que 2 428 militaires alliés - 1 787 Australiens et 641 Britanniques - tenus à Sandakan sont décédés en captivité japonaise entre janvier et août 1945.
Des milliers de soldats australiens capturés ont été soumis à une brutalité dans des camps de prisonniers de guerre à travers le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce soldat émacié du 2 / 21e bataillon a été incarcéré dans la baie de Bakli sur Hanian, une île au large de la côte sud chinoise
La plus grande atrocité en temps de guerre commise sur les Australiens a eu lieu avec les marches de la mort de Sandakan entre deux camps à Bornéo. Seuls six Australiens à Sandakan en janvier 1945 ont survécu à la guerre. Ces quatre officiers de Sandakan étaient soupçonnés de criminels de guerre
À la fin de la guerre, certains Australiens étaient détenus aussi loin que la Birmanie, la Thaïlande, la Corée et le Japon. Environ 8 000 des 22 000 prisonniers australiens - plus d'un sur trois - avaient été tués ou morts dans les camps
Environ 8 000 Australiens ont été retenus captifs par les Allemands et les Italiens pendant la Seconde Guerre mondiale, mais le sort de plus de 22 000 prisonniers par les Japonais était bien pire.
La plupart ont été capturés au début de 1942 alors que l'armée impériale japonaise a balayé la Malaisie, la Nouvelle-Bretagne, les Indes néerlandaises et Singapour.
«Changi» est utilisé pour décrire à la fois la prison Changi de Singapour et le camp de casernes de Selarang beaucoup plus grand où 15 000 Australiens ont été emmenés en février 1942.
Alors que la réputation brutale de la prison surpeuplée est bien méritée, le camp de Selarang était relativement confortable jusqu'à la fin de la guerre.
Il n'y a pas une telle confusion quant aux horreurs vécues par les 13 000 Australiens qui ont travaillé sur le chemin de fer thaïlandais de 415 km de long en 1942-1943, surtout au col Hellfire.
À la fin de la guerre, certains Australiens étaient détenus aussi loin que la Birmanie, la Thaïlande, la Corée et le Japon. Environ 8 000 - plus d'un sur trois - avaient été tués ou morts dans les camps.
En février 1942, environ 1 100 ...
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