Alaf, le panache et les jambes pour gagner ? "Ce sera la surprise"

Par Benoît VITTEK

Après des années de galère, de reconstruction, de rechutes, de nouveaux sommets et de frustrations renouvelées, Julian Alaphilippe (Tudor) se présente cette semaine dans les Ardennes avec au moins une certitude. "Je sais déjà que je n’aurai pas de regrets", expliquait-il en fin de semaine, après avoir vu Remco Evenepoel remporter la Flèche Brabançonne et avant de se retrouver seul avec Tadej Pogačar, de sa propre initiative, aux avant-postes de l’Amstel Gold Race. "J’ai fait le maximum pour être là, expliquait-il, et, surtout, je vais donner le maximum sur les courses. Donc, je me sens bien et j’ai hâte de courir. Et je pense qu’on aura des réponses après les Ardennaises."

La dernière fois qu’on l’a vu sur les routes de Liège, en 2023, Alaphilippe faisait figure d’équipier pour lancer Evenepoel vers un grand raid victorieux pendant que Pogacar se fracturait le poignet gauche. Depuis, la star belge et l’ogre slovène ont multiplié les triomphes, assurant leur omniprésence dans les différents clubs de "fantastiques" auxquels s’agglomèrent, selon les saisons, Van der Poel, Vingegaard, Roglič, Van Aert… Alaphilippe, lui, s’est extirpé du marasme dans lequel sa fin de relation brutale avec Patrick Lefevere l’a plongé. Sans pour autant répondre aux nombreuses questions posées par son passé flamboyant, son aura toujours lumineuse et ses performances actuelles, qui restent au second plan.

Sa dernière saison chez Quick-Step a marqué un redressement net, avec la victoire d’étape au Giro mais aussi de belles performances sur la Clasica San Sebastian (2e), le GP de Montréal (3e) ou encore aux Jeux Olympiques (11e en ayant été artisan du double podium de Valentin Madouas et Christophe Laporte). En recrutant Alaphilippe, les Suisses de Tudor n’ont pas seulement attiré une star cabossée dont la gloire passée ne pouvait que faire basculer en leur faveur la course aux invitations sur le Tour de France, avant même que l’UCI accepte d’élargir la participation aux Grands Tours. Alaphilippe, engagé jusqu’en 2027, reste un champion. Mais dans quelles sphères évolue-t-il aujourd’hui ? Où se...
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