Le poêle du cacao du Brésil vise à révolutionner l'industrie avec une ferme géante

RIACHAO DAS NEVES, Brésil, 22 avril (Reuters) - Dans l'État brésilien de Bahia, le fermier Moises Schmidt développe la plus grande ferme de cacao au monde.

Son plan est de révolutionner la façon dont l'ingrédient principal du chocolat est produit, cultivant des cacao à haut rendement, entièrement irrigué et fécondé, dans une zone plus grande que l'île de Manhattan qui n'est pas actuellement connue pour produire les haricots.

Le plan de 300 millions de dollars de Schmidt est le plus important et le plus innovant de cette région, mais pas le seul. Il y a des projets de grande taille similaires en cours de développement, certains d'entre eux presque aussi grands, comme des groupes agricoles bien capitalisés cherchent à appliquer une expertise agricole à l'échelle industrielle à la production de cacao pour profiter des prix du ciel pour les haricots.

Si ces plans fonctionnent, le centre de gravité de l'industrie pourrait revenir au Brésil, où le cacao est originaire, d'Afrique de l'Ouest.

"Je crois que le Brésil deviendra le cacao au monde", a déclaré Schmidt à Reuters en marchant au milieu de la rangée après une rangée de jeunes cacao s'étendant à distance dans cette terre de savane plate dans la région centrale du pays.

Il estime que jusqu'à 500 000 hectares (1,236 million d'acres) de fermes de cacao à haut rendement pourraient être en place au Brésil en 10 ans, ce qui produirait jusqu'à 1,6 million de tonnes de cacao.

En comparaison, le Brésil ne produit actuellement qu'environ 200 000 tonnes, tandis que le meilleur producteur mondial de la Côte d'Ivoire récolte 10 fois plus que cela. Le Ghana, le deuxième plus grand cultivateur mondial, produit environ 700 000 tonnes de haricots.

Actuellement, l'industrie mondiale du cacao est en crise. La production échoue sur la Côte d'Ivoire et le Ghana voisin, qui entre eux augmente plus de 60% du cacao mondial. Un puissant mélange de maladies des plantes, de changement climatique et de plantations vieillissantes a conduit à trois années consécutives de baisse de la production.

Ce fut une mauvaise nouvelle pour les amateurs de chocolat. Les prix du cacao ont presque triplé en 2024, atteignant un sommet record de 12 931 $ la tonne métrique en décembre. Le prix est depuis arrivé à environ 8 200 $, mais reste bien au-dessus des moyennes historiques.

Pour Schmidt et d'autres agriculteurs du Brésil, la crise est considérée comme une opportunité. L'entreprise familiale de Schmidt Agricola a commencé à se préparer à cultiver le cacao en 2019 après avoir conclu avec l'aide d'une évaluation interne du marché du cacao qu'il y aurait un futur manque à gagner de l'offre.

"Nous ne pensons tout simplement pas que cela se produirait si tôt", a-t-il dit, alors qu'il traversait les serres de sa ferme qui infiraient des semis.

Sa ferme prévue de 10 000 hectares (24 105 acres) éclipserait la taille des petites fermes en Afrique de l'Ouest qui s'étendent généralement à quelques dizaines d'hectares. Il y a de grandes fermes dans d'autres pays producteurs comme l'Équateur et l'Indonésie, certains d'entre eux dépassant 1 000 hectares (2 471 acres), mais toujours beaucoup plus petits que le géant prévu de Schmidt.

Le plan est d'appliquer des techniques d'agriculture à grande échelle à la ferme de cacao entièrement irriguée comme s'il s'agissait d'un champ de soja ou de maïs. Les arbres de la ferme dans la municipalité de Riacheo das neves, ouvrent un nouvel onglet à l'ouest de l'État de Bahia seront emballés ensemble, ne laissant que suffisamment d'espace entre eux pour l'arrosage mécanisé et l'application d'engrais et de pesticides.