Le tronçon industriel du sud de Brooklyn où Sandbox Percussion a élu domicile était presque silencieux par un dimanche après-midi frais et clair à la fin du mois de septembre. Ce n’était pas le cas à l’intérieur, où le quatuor Sandbox avait mis des bouchons d’oreilles pour répéter le retentissant « Seven Pillars » d’Andy Akiho, une célébration luxuriante et maussade du bruit.
Akiho, 42 ans, un compositeur de plus en plus demandé qui s'est élevé comme un virtuose du steel pan, était assis à regarder, avec le comportement décontracté d'un surfeur mais intensément concentré. Il ne fait pas partie du groupe, mais au fil des ans, il est devenu si proche de ses membres et a passé tellement de temps dans leur studio qu'il a installé une machine à expresso pour y alimenter ses marathons de travail.
« C'est ma chambre », a-t-il déclaré en désignant un petit espace d'enregistrement insonorisé et muré dans le coin.
Akiho a écrit des œuvres substantielles pour steel pan, pour percussion, pour marimba et quatuor à cordes, pour caisse claire et aboiement de chien échantillonné, et bien d'autres configurations — même un concerto pour joueurs de ping-pong et orchestre sur scène. Mais « Seven Pillars » est pour lui une percée, par sa durée de 80 minutes et sa complexité conceptuelle.
Il est dévoilé comme un événement théâtral en direct mis en scène par Michael McQuilken, avec des lumières saisissantes synchronisées avec la musique, à Seattle vendredi, et sera en tournée dans les années à venir, y compris au Baryshnikov Arts Center à New York en avril. Mais à cause de la pandémie, il est sorti pour la première fois en septembre sous forme d'enregistrement, accompagné de courts métrages. L'album a été nominé pour deux Grammy Awards : l'une des catégories, meilleure composition classique contemporaine, honore spécifiquement Akiho, et l'autre, meilleure performance de musique de chambre/petit ensemble, Sandbox Percussion.
Il s'agit d'un équilibre approprié, car « Seven Pillars » est une vision d'auteur qui a également été façonnée par une collaboration inhabituellement étroite avec ses interprètes. (Affichant un clip vidéo d'une session d'atelier de 2019, horodaté à 00h59, le joueur de Sandbox Ian David Rosenbaum a déclaré: "Nous ne faisions que commencer.") Akiho et le groupe se sont regroupés pendant des périod...
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