Des chercheurs ont créé des robots à partir de cellules souches de grenouilles, capables de se reproduire en empilant de nouvelles cellules souches qui vont à leur tour donner des robots. Et ainsi de suite sur plusieurs générations. Une expérience fascinante qui pourrait nous renseigner sur les origines de la vie.
Depuis plusieurs années, les chercheurs tentent de mettre au point des xénobots constitués de cellules vivantes. En 2020, une équipe de l'université du Vermont et de la Tufts University avait réussi à créer des robots à partir de cellules souches de grenouille, capables de se déplacer de façon autonome et de s'auto-organiser pour effectuer différentes tâches (lire ci-dessous). Aujourd'hui, une nouvelle étape vient d'être franchie avec des xénobots pouvant produire de nouvelles générations de robots et donc de se reproduire comme un organisme vivant.
Au départ, on a comme précédemment des xénobots formés de grappes de cellules souches de grenouille Xenopus laevis (xénope lisse). Chaque grappe, d'environ un demi-millimètre de diamètre, regroupe environ 3.000 cellules souches. Ces xénobots sont ensuite immergés dans un « bain » de 60.000 nouvelles cellules souches...
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