Les tours de refroidissement de la centrale de Drax se profilent de façon inquiétante sur North Yorkshire, dominant l'horizon de Howden à Humber.
Cinq pour cent de l’électricité britannique provient de ses fours gargantuesques, qui ont commencé à éruter de la fumée en 1974.
À l'époque, ils étaient nourris par du charbon de Selby, à proximité, mais plus récemment, l'installation a été convertie en entièrement sur des pastilles de bois transformées, un carburant connu dans le commerce sous le nom de «biomasse».
Dans le cadre de cet arrangement, qui remonte à 2012, le gouvernement peut officiellement décrire l'électricité de Drax comme «renouvelable». Mais les critiques, qui appellent le tout un «grand canular vert», croient que c'est tout sauf.
Ils ont fait valoir depuis des années que la station, qui a jusqu'à présent brûlé par l'équivalent de 300 millions d'arbres (via des pastilles expédiées principalement d'Amérique du Nord) est plutôt un pollueur majeur, qui produit plus de carbone destructeur du climat que toute autre installation industrielle au Royaume-Uni.
L'autre chose que Drax brûle est de l'argent public. Beaucoup.
La semaine dernière, il est apparu que la société mère privée de la station avait reçu un £ 869 millions de livres sterling de subventions gouvernementales au cours des 12 derniers mois seulement.
C'est l'équivalent de plus de 2 millions de livres sterling par jour, ajoutant environ 10 £ aux factures d'énergie de chaque ménage du pays. Si la station était vraiment «verte», on pourrait peut-être considérer cet argent bien dépensé. Mais si les critiques sont corrects, vous et moi avons plutôt contribué à canaliser des milliards pour l'entreprise - qui a réalisé l'an dernier 850 millions de livres sterling de bénéfices et des actionnaires enrichis à hauteur de 97 millions de livres sterling par dividendes - sans raison valable.
La centrale de Drax a jusqu'à présent brûlé à travers l'équivalent de 300 millions d'arbres
Tout cela nous amène à une affaire juridique assez extraordinaire qui s'est déroulée au London Central Employment Tribunal à la fin du mois dernier. À son centre se trouvait Rowaa Ahmar, un ancien fonctionnaire qui était un lobbyiste de haut niveau pour Drax sur une période d'environ 18 mois, entre août 2022 et en janvier dernier.
Ahmar était le chef des affaires publiques du cabinet d'électricité pour le Royaume-Uni. Mais elle avait quitté le rôle dans des circonstances hostiles et faisait maintenant une affirmation vraiment sensationnelle: elle avait été injustement licenciée pour avoir dénoncé les plaintes.
Plus précisément, Ahmar a allégué que l'entreprise l'avait limogée après avoir écrit une série de mémos de bombes indiquant aux cadres supérieurs que la société «trompait le public, le gouvernement et son régulateur», Ofgem, sur la durabilité de la centrale électrique.
Elle a déclaré au tribunal que Drax avait tenté de la «faire taire» dans le cadre d'un complot pour «cacher délibérément» la vérité, et a ac...
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