Une mission spatiale dont le but est de créer une carte en trois dimensions de l’Univers vient de dévoiler des données très précieuses. Et c’est à couper le souffle : des galaxies de toute forme et taille semblent nager dans un sombre océan cosmique moucheté d’étranges petits cercles de lumière stellaire et de trous noirs géants.
L’équipe de la mission Euclid, ce satellite de l’Agence spatiale européenne (ESA), a en tête un projet ambitieux : comprendre les forces qui assurent la cohésion du cosmos tout en pouvant le détruire. Pour ce faire, Euclid a pour mission d’observer des milliards de galaxies au cours des six prochaines années. Les scientifiques se serviront de ces informations pour tenter de répondre à certaines des plus grandes questions astronomiques.
Avec seulement sept jours d’observation à son actif en 2024, Euclid a d’ores et déjà découvert un nombre ahurissant de 26 millions de galaxies, ainsi que quelques centaines de particularités astronomiques étranges. « C’est absolument fascinant », s’émerveille Carole Mundell, astrophysicienne et directrice scientifique de l’Agence spatiale européenne.
Il s’agit de la première salve de données d’Euclid. Les scientifiques, qui viennent tout juste de se pencher sur les clichés capturés par le télescope, ont des étoiles plein les yeux. « La première réaction, humaine, c’est de se rendre compte de leur beauté. Elles nous emportent à travers une aventure au cœur du cosmos profond », raconte Carole Mundell. « C’est une merveille d’ingénierie qui se cache derrière tout cela. »
Parmi les plus grands mystères de l’astrophysique, la matière noire et l’énergie noire, qui constituent 95 % de l’Univers, obsèdent les scientifiques. Que sont-elles exactement et pourquoi affectent-elles l’Univers de cette façon ...
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