Depuis son premier vol de test, réalisé en mai 2017, le petit lanceur Electron de Rocket Lab a réalisé 21 missions pour un total de 107 satellites mis en orbite. Une jolie performance pour ce petit lanceur qui a vocation à devenir partiellement réutilisable, comme le Falcon 9 de SpaceX. Pour l'instant, ce lanceur ne l'est pas. Il pourrait le devenir en 2023 avec la réutilisation d'un étage principal récupéré lors d'un vol prévu au premier semestre 2022.
Lors de la dernière mission d'Electron, le 18 novembre 2021, Rocket Lab a profité du retour sous parachute de l'étage principal du petit lanceur pour démontrer les capacités de l'hélicoptère de récupération à suivre et à s'approcher suffisamment près de l'étage pour le capturer en plein vol. La manœuvre n'est pas allée au bout. Ce n'était pas l'objectif. Comme prévu, l'étage a terminé son vol en amerrissant sur l'océan. Il ne s'agissait que d'une démonstration.
Après sa séparation avec l'étage supérieur d'Electron, l'étage principal a fait demi-tour en direction de l'océan sous parachute. Il a une nouvelle fois réalisé un « plongeon » contrô...
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