Il y a trente ans presque jour pour jour, la momie la plus connue d’Europe a été découverte allongée à plat-ventre au bord d’un lac situé à environ 3 000 mètres d’altitude dans les Alpes de l’Ötztal, à la frontière austro-italienne.
Conservée naturellement par 5 000 ans de soleil, de vent et de températures négatives, la dépouille tannée d’Ötzi a immédiatement fait sensation. De nombreux livres et documentaires ont vu le jour à son sujet, mais aussi un long-métrage reconstituant sa vie dans l’Europe néolithique et sa mort violente.
De nos jours, Ötzi vit comme un coq en pâte auprès des chercheurs du Musée archéologique du Haut-Adige, à Bolzano, où son corps flétri est conservé dans une chambre froide sur-mesure à la température constante de - 6°C. Quatre ou cinq fois par an, on vaporise de l’eau stérile sur sa dépouille afin de générer un exosquelette verglacé et protecteur qui lui permet de garder son statut de « momie humide » (soit une momie qui a été conservée naturellement en environnement humide et non en milieu sec).
En moyenne, quelque 300 000 personnes se rendent chaque année à Bolzano pour admirer cet homme de glace préhistorique à travers la vitre épaisse de sa chambre froide. Ötzi est également très demandé par les chercheurs, qui n’hésitent jamais à sauter sur l’occasion (rare) d’étudier les restes incroyablement préservés d’un homme qui a vécu bien avant l’édification des premières villes européennes, et même avant la construction des pyramides d’Égypte.
« Ötzi est, à mes yeux, le corps humain le mieux étudié que le monde ait vu », lance Oliver Peschel, médecin légiste en fonction à Munich qui supervise la préservation d’Ötzi.
Voici ce que trois décennies nous ont appris sur la vie et la mort d’Ötzi et voici les secrets que les études à venir pourraient nous révéler.
Ötzi était maigre et nerveux, petit (158 cm), et avait environ 46 ans au moment de son décès. Il était gaucher et portait une chaussure taille 41. On a longtemps cru que ses yeux (conservés ...
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