Quand Pogi le Flandrien n'était pas encore un martien

Rendez-vous dimanche pour une nouvelle joute homérique. Tadej Pogacar et Mathieu Van der Poel ne disputeront pas A Travers la Flandre, ce mercredi, réservant leur présence à une région dont faire le tour est plus prestigieux. Mais il y a trois ans, "Pogi" était loin de telles considérations. Il s'apprêtait à faire connaissance avec les classiques dites "flamandes" – au plus haut niveau, puisqu'il n'y était pas allergique dans les catégories de jeunes –, se présentant timidement au départ de cette course de préparation au Ronde.

"L'histoire et la passion du cyclisme en Belgique, c'est unique. J'ai hâte", déclarait alors le double tenant du Tour de France, également sacré à Liège et en Lombardie, prudent quant à sa capacité à étendre son champ d'excellence : "La forme est bonne, j'espère que nous pourrons êtres aux avant-postes, mais je ne me fais pas d'illusions concernant les pavés, je sais que ce sont des courses différentes." A défaut d'illusions, l'excitation était prégnante. "C'est un peu un saut dans l'inconnu", trépignait ce bizuth pas comme les autres.

Lors de la course, Pogacar avait donné raison à sa posture pessimiste. Quand la formation INEOS Grenadiers de Tom Pidcock avait initié le mouvement décisif, le prodige slovène avait manqué le coche, au contraire d'un certain Van der Poel, lauréat plein de maestria. Le mal était fait, à 70 bornes de l'arrivée, pour Tadej le conquérant à contre-temps. Mais il avait bien failli y remédier.

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