À 7 h 45 par une froide matin de février à Medford, en Oregon, six policiers se sont arrêtés sur une route désolée bordé de bâches et d'un panier et ont commencé à procéder à des arrestations.

Les policiers ont ordonné à quatre adultes de s'asseoir sur le trottoir, de les menotter derrière leur dos et de riposter à travers leurs poches. Ils étaient détenus pour le camping illégal, mais les policiers recherchaient également des preuves de drogue.

"Je t'aime!" Un mari et une femme se sont criés les uns contre les autres alors qu'ils étaient séparés pour être emmenés en prison.

L'officier Paul Verling a placé une femme de 43 ans à l'arrière de sa voiture tandis que son équipe a testé un tuyau en verre confisqué pour les résidus de drogue. Il lui a dit qu'elle pourrait potentiellement éviter la prison si elle entrait en drogue.

La femme a dit qu'elle avait utilisé de la méthamphétamine pour faire face à l'itinérance et serait reconnaissante pour le traitement. Mais une fois que Verling a couru son nom à travers le système, il a découvert qu'elle avait un mandat pour une violation de la probation. Cela l'a rendue inéligible pour la «déviation». Elle aussi irait en prison, a-t-il dit, peut-être pendant un mois.

«Vous voulez vous engager dans une réadaptation lorsque vous sortez?» Il a dit.

"Oui monsieur," marmonna-t-elle.

"Je suis content que nous ayons eu cette conférence aujourd'hui", a déclaré Verling, alors qu'il la sortit de la voiture pour l'escorter dans une enceinte de prison.

Bienvenue dans la «guerre contre la drogue» de l'Oregon.

En septembre, les législateurs de l'Oregon ont promulgué une législation transformant la possession de drogue de bas niveau en un crime plus grave passible d'une peine pouvant aller jusqu'à 180 jours. La répression qui en résulte a conduit à des milliers d'arrestations dans tout l'État ces derniers mois. Les personnes ciblées dans des villes comme Medford et les défenseurs publics surmenés chargés de les représenter, disent que l'application des médicaments a été chaotique et parfois brutale.

Bien que la nouvelle politique ait semblé réduire la consommation de drogues visibles dans certains espaces publics, les personnes malheureuses, qui ont été les plus touchées par la réponse de la police, disent qu'elle a exacerbé leurs difficultés.

La nouvelle loi marque également un renversement étonnant de politique pour l'État du Pacifique Nord-Ouest.

Il y a seulement quatre ans, les électeurs de l'Oregon ont adopté la mesure 110, une mesure de décriminalisation de médicament révolutionnaire qui a abandonné les peines de prison pour possession de petites quantités de médicaments et imposé une citation d'infraction à la place. Passée aux talons des soulèvements de Black Lives Matter, la mesure visant à traiter la dépendance comme une maladie au lieu d'un crime, à hiérarchiser les services et à recouvrir la prison, à réduire le surpeuplement derrière les barreaux et à lutter contre les disparités raciales dans les services de police et les poursuites.

À l'époque, l'Oregon était aux prises avec des surdoses croissantes. Il s'est classé deuxième à l'échelle nationale pour les taux de toxicomanie et pire aux États-Unis pour l'accès au traitement. Le problème était systémique, enraciné dans des décennies de non-investissement dans le niveau de services de santé comportementale nécessaires aux personnes atteintes de maladies mentales et de dépendance. La mesure 110 prévoyait une perfusion de 302 millions de dollars pour les services de récupération et de réduction des méfaits, en mettant l'accent sur les communautés mal desservies, y compris les personnes noires et autochtones touchées par la criminalisation.

Les défenseurs de la réforme de la politique de drogue espéraient que la première expérience de décriminalisation de la nation deviendrait un modèle.

Mais le timing n'aurait pas pu être pire. La loi est entrée en vigueur en 2021 alors que le fentanyl entrait rapidement dans le marché des médicaments non rég...
[Courte citation de 8% de l'article original]