L'histoire secrète de la guerre en Ukraine

Un matin de printemps deux mois après que les armées envahissantes de Vladimir Poutine se sont précipitées en Ukraine, un convoi de voitures non marquées a glissé jusqu'à un coin de la rue Kiev et a collecté deux hommes d'âge moyen dans des vêtements civils.

Quittant la ville, le convoi - occupé par des commandos britanniques, en uniforme mais lourdement armé - a parcouru 400 miles à l'ouest jusqu'à la frontière polonaise. La traversée était transparente, sur des passeports diplomatiques. Plus loin, ils sont venus à l'aéroport de Rzeszów-Jasionka, où un avion de chargement C-130 au ralenti attendait.

Les passagers étaient les meilleurs généraux ukrainiens. Leur destination était Clay Kaserne, le siège de l'Europe de l'armée américaine et de l'Afrique à Wiesbaden, en Allemagne. Leur mission était d'aider à forger ce qui allait devenir l'un des secrets les plus gardés de la guerre en Ukraine.

L'un des hommes, le lieutenant-général Mykhaylo Zabrodskyi, se souvient avoir conduit une volée d'escaliers vers une passerelle surplombant la salle principale caverneuse de l'auditorium Tony Bass de la garnison. Avant la guerre, c'était un gymnase, utilisé pour toutes les réunions de main, les performances du groupe de l'armée et les derbies de Cub Scout Pinewood. Maintenant, le général Zabrodskyi a regardé les officiers des nations de la coalition, dans un warren de cabines de fortune, organisant les premières expéditions occidentales en Ukraine de batteries d'artillerie M777 et des obus de 155 millimètres.

Puis il a été inauguré dans le bureau du lieutenant-général Christopher T. Donahue, commandant du 18e Corps aéroporté, qui a proposé un partenariat.

Son évolution et ses travaux intérieurs visibles uniquement sur un petit cercle de responsables américains et alliés, que le partenariat de renseignement, de stratégie, de planification et de technologie deviendrait l'arme secrète dans ce que l'administration Biden a formulée comme ses efforts pour sauver l'Ukraine et protéger l'ordre menacé de l'après-Seconde Guerre mondiale.

Aujourd'hui, cette commande - ainsi que la défense par l'Ukraine de ses terres - vacillent sur un couteau, alors que le président Trump cherche un rapprochement avec M. Poutine et promet de mettre fin à la guerre. Pour les Ukrainiens, les augures ne sont pas encourageantes. Dans le concours de la Grande-Power pour la sécurité et l'influence après l'effondrement de l'Union soviétique, une Ukraine nouvellement indépendante est devenue la nation au milieu, son penchant vers l'ouest de plus en plus redouté par Moscou. Maintenant, avec les négociations commençant, le président américain a blâmé les Ukrainiens sans fondement pour avoir déclenché la guerre, les a fait pression sur la réalisation d'une grande partie de leur richesse minérale et a demandé aux Ukrainiens d'accepter un cessez-le-feu sans promesse de garanties de sécurité américaines concrètes - une paix sans aucune certitude de paix continue.

M. Trump a déjà commencé à terminer des éléments du partenariat scellé dans Wiesbaden ce jour-là au printemps 2022. Pourtant, retracer son histoire, c'est mieux comprendre comment les Ukrainiens ont pu survivre sur trois longues années de guerre, face à un ennemi beaucoup plus puissant et beaucoup plus puissant. Il s'agit également de voir, à travers un trou de serrure secret, comment la guerre est arrivée à la place précaire d'aujourd'hui.

Avec une transparence remarquable, le Pentagone a offert un inventaire public de la gamme d'armes de 66,5 milliards de dollars fournies à l'Ukraine - y compris, au dernier décompte, plus d'un demi-million de cycles d'armes à petits armes et de grenades, 10 000 armes antiarmor en javelot, 3000 dopies de stinger, 202 homosexuels, 76 tanks, 40 artisières de mobiline, 202 homologues, 76 tanks, 40 Antiaircraft Systems, 272 Howitzer Hélicoptères MI-17 et trois batteries de défense aérienne Patriot.

Mais une enquête du New York Times révèle que l'Amérique a été tissée dans la guerre beaucoup plus intime et largement comprise. À des moments critiques, le partenariat a été l'épine dorsale des opérations militaires ukrainiennes qui, selon les comtes américaines, ont tué ou blessé plus de 700 000 soldats russes. (L'Ukraine a fait son péage de victimes à 435 000.) Côté à côté du Centre de commandement de Mission de Wiesbaden, les officiers américains et ukrainiens ont planifié les contre-offensives de Kiev. Un vaste effort américain de collecte de renseignements a tous deux guidé la stratégie de combat à grande échelle et a canalisé des informations précises ciblant les soldats ukrainiens sur le terrain.

Un chef du renseignement européen a rappelé avoir été surpris d'apprendre à quel point son N.A.T.O. Les homologues étaient devenus dans les opérations ukrainiennes. "Ils font maintenant partie de la chaîne de mise à mort", a-t-il déclaré.

L’idée directrice du partenariat était que cette étroite coopération pourrait permettre aux Ukrainiens d’accomplir les exploits les plus imprévus - pour donner aux Russes envahisseurs un coup écrasant. Et en grève après une frappe réussie dans les premiers chapitres de la guerre - activé par la bravoure et la dextérité ukrainiennes, mais aussi l'incompétence russe - que l'ambition des outsiders semblait de plus en plus à portée de main.

Une preuve de concept précoce a été une campagne contre l'un des groupes de bataille les plus célèbres de la Russie, la 58e armée d'armes combinées. À la mi-2022, en utilisant des informations sur le renseignement américain et le ciblage des informations, les Ukrainiens ont déclenché un barrage de fusées au siège du 58e dans la région de Kherson, tuant des généraux et des officiers du personnel à l'intérieur. Encore et encore, le groupe s'est installé à un autre endroit; Chaque fois, les Américains l'ont trouvé et les Ukrainiens l'ont détruit.

Plus au sud, les partenaires se sont tournés vers le port de Crimée de Sébastopol, où la flotte russe de la mer Noire a chargé des missiles destinés aux cibles ukrainiennes sur les navires de guerre et les sous-marins. Au plus fort de la contre-offensive de l'Ukraine en 2022, un essaim prévente de drones maritimes, avec le soutien de la Central Intelligence Agency, a attaqué le port, endommageant plusieurs navires de guerre et incitant les Russes à commencer à les retirer.

Mais finalement, le partenariat s'est tendu - et l'arc de la guerre a changé - au milieu des rivalités, des ressentiments et des impératifs et des agendas divergents.

Les Ukrainiens considéraient parfois les Américains comme autoritaires et contrôlants - les Américains à la fréquentation prototypique. Les Américains ne pouvaient parfois pas comprendre pourquoi les Ukrainiens n'acceptaient pas simplement de bons conseils.

Là où les Américains se sont concentrés sur les objectifs mesurés et réalisables, ils considéraient les Ukrainiens comme saisissant constamment la grande victoire, le prix brillant et brillant. Les Ukrainiens, pour leur part, ont souvent vu les Américains comme les retenir. Les Ukrainiens visaient à gagner la guerre. Même s'ils partageaient cet espoir, les Américains voulaient s'assurer que les Ukrainiens ne la perdaient pas.

Alors que les Ukrainiens ont gagné une plus grande autonomie dans le partenariat, ils ont de plus en plus gardé leurs intentions secrètes. Ils étaient éternellement en colère que les Américains ne puissent pas ou ne leur donneraient pas toutes les armes et autres équipements qu'ils voulaient. Les Américains, à leur tour, étaient en colère par ce qu'ils considéraient comme les demandes déraisonnables des Ukrainiens et par leur réticence à prendre des mesures politiquement risquées pour renforcer leurs forces largement en infériorité numérique.

Sur le plan tactique, le partenariat a donné un triomphe à Triumph. Pourtant, à sans doute le moment pivot de la guerre - à la mi-2023, alors que les Ukrainiens ont monté une contre-offensive pour créer un élan victorieux après les succès de la première année - la stratégie conçue à Wiesbaden a été victime de la politique interne Fractious de l'Ukraine: le président, Volodymyr Zelensky, contre le chef de l'électro-élégant potentiel), et le chef de l'électrice élégant), et le chef de l'électrice élégant), et le chef de l'électrice. Lorsque M. Zelensky s'est rangé du côté du subordonné, les Ukrainiens ont déposé de vastes compléments d'hommes et de ressources dans une campagne enfin futile pour reprendre la ville dévastée de Bakhmut. En quelques mois, toute la contre-offensive s'est terminée par un échec mort-né.

Le partenariat a fonctionné dans l'ombre de la peur géopolitique la plus profonde - que M. Poutine puisse le voir comme une violation d'une ligne rouge d'engagement militaire et à bien ses menaces nucléaires souvent brandes. L'histoire du partenariat montre à quel point les Américains et leurs alliés se rapprochent parfois sur cette ligne rouge, comment des événements de plus en plus désastreux les ont forcés - certains ont dit trop lentement - pour le faire avancer sur un terrain plus périlleux et comment ils ont soigneusement conçu des protocoles pour rester du côté sûr.

À maintes reprises, l'administration Biden a autorisé les opérations clandestines qu'il avait auparavant interdites. Des conseillers militaires américains ont été envoyés à Kyiv et ont ensuite autorisé à se rapprocher des combats. Militaire et C.I.A. Les officiers de Wiesbaden ont aidé à planifier et à soutenir une campagne de grèves ukrainiennes en Crimée annuelle russe. Enfin, les militaires puis le C.I.A. a reçu le feu vert pour permettre des frappes ponctuelles profondément à l'intérieur de la Russie elle-même.

À certains égards, l'Ukraine était, sur une toile plus large, un match revanche d'une longue histoire de guerres de proxy américain-Russie - Vietnam dans les années 1960, en Afghanistan dans les années 1980, en Syrie, trois décennies plus tard.

Ce fut également une grande expérience dans les combats de guerre, qui aiderait non seulement les Ukrainiens mais récompenser les Américains avec des leçons pour toute guerre future.

Pendant les guerres contre les talibans et Al-Qaïda en Afghanistan et contre l'État islamique en Irak et en Syrie, les forces américaines ont mené leurs propres opérations terrestres et soutenu ceux de leurs partenaires locaux. En Ukraine, en revanche, l'armée américaine n'a été autorisée à déployer aucun de ses propres soldats sur le champ de bataille et devrait aider à distance.

La précision ciblant les groupes terroristes serait-elle efficace dans un conflit avec l'une des militaires les plus puissants du monde? Les hommes d'artillerie ukrainiens licencieraient-ils leurs obusiers sans hésitation à des coordonnées envoyées par des officiers américains dans un siège à 1 300 miles de là? Les commandants ukrainiens, basés sur des renseignements relayés par une voix américaine désincarnée, plaidant: «Il n'y a personne là-bas - aller», ordonner aux fantassins d'entrer dans un village derrière les lignes ennemies?

Les réponses à ces questions - en vérité, toute la trajectoire du partenariat - dépendraient de la façon dont les officiers américains et ukrainiens se feraient confiance.

"Je ne vous mentirai jamais. Si vous me mentez, nous avons fini", se souvient le général Zabrodsky, le général Donahue lui disait lors de leur première réunion. «Je ressens exactement la même chose», a répondu l'Ukrainien.