"On court, on ne court pas…" : Le vent de la discorde a balayé le peloton

"C’est difficile de vous raconter toute l’histoire." Pavel Bittner (PicNic PostNL) a esquissé un très léger sourire au moment de raconter l’étrange journée qu’il venait de vivre sur le Tour de Catalogne. Sa deuxième place derrière l’Américain Quinn Simmons (Lidl-Trek) restera anecdotique tant le sportif a été éclipsé par la confusion générale qui s’est emparée du peloton. Le Tchèque ne s’en est pas moins permis une vraie pointe d’humour : "Le plus drôle, c’est qu’hier je rigolais avec mon directeur sportif en disant que ça allait se finir au sprint et finalement c’est arrivé."

C’est bien le dénouement improbable d’une journée improbable. Le sprint, c’était le scénario impossible de cette course annoncée comme l’étape reine, avec un tracé initial de 160 kilomètres, 4000 kilomètres de dénivelé positif, quatre ascensions répertoriées et une explication royale attendue entre les deux hommes de tête, Juan Ayuso (UAE-Emirates) et Primoz Roglic (Red Bull Bora-Hansgrohe), séparés par une petite seconde au classement général.

Dès samedi matin, ce scénario avait déjà pris du plomb dans l’aile. D’abord par la faute du vent. Face au danger représenté par des rafales annoncées à plus de 100 kilomètres, les organisateurs ont décidé de tronquer l’étape. Ils ont d’abord proposé un tracé réduit à 118,6 kilomètres, sans l’ascension du Coll du Pradell, trop exposé à 1715 kilomètres d’altitude, mais avec celles du Coll de la Batallola (3e cat.), de la Collada de Sant Isidre (1re cat.) et la montée finale vers Queralt (1re cat.).