Il s'appelait «Le crime du siècle» et «le meurtre de la cave du nord de Londres», et plus de 100 ans après cela, le nom du meurtrier est encore largement connu. Le Dr Crippen a fait l'objet de plusieurs livres, films et émissions de télévision et avait une cire faite de lui chez Madame Tussauds. Mais l'histoire de ses crimes, écrit Hallie Rubenhold dans l'histoire d'un meurtre, reste une «principalement sur les femmes mais a dit presque exclusivement par les hommes». En tant que tel, la victime de Crippen est oubliée depuis longtemps. Son nom était Belle Elmore, et dans le livre de Rubenhold, elle est ramenée à la vie.

Rubenhold et moi sommes dans un café de Muswell Hill, au nord de Londres, à 10 minutes à pied de l'endroit où Elmore est enterré et où l'auteur de 53 ans vit avec son mari avocat, Frank. L'écriture d'un meurtre a été éprouvante, explique Rubenhold, en partie à cause du défi vertigineux habituel de convertir d'énormes volumes de recherche en un récit vif et en partie à cause des attentes soulevées par le succès du blockbuster de Rubenhold 2019, dans lequel elle a raconté l'histoire de cinq des victimes de Jack les victimes de Jack. Les cinq ont remporté le prix Baillie Gifford pour la non-fiction et ont déclenché un énorme intérêt et une discussion pour son recentrage radical de l'histoire loin du meurtrier. Le livre a déclenché une campagne de haine bizarre par les soi-disant «ripperologues», tout en réinventant efficacement le vrai crime. "Je suis heureux de dire que cela s'est calmé", explique Rubenhold de la réaction. "Mais ils sont sur le dos depuis une meilleure partie de cinq à six ans."

Elle n'a pas besoin de s'inquiéter: l'histoire d'un meurtre est tout aussi convaincante et révélatrice. Dans le récit méticuleux de Rubenhold, l'histoire commence des décennies plus tôt au tour du siècle à New York, où la première épouse de Crippen, Charlotte Bell, arrive en tant qu'immigrant d'Irlande. La jeune femme rencontre et tombe amoureuse de Hawley Harvey Crippen, un médecin nouvellement qualifié, et le couple se marie et déménage à Salt Lake City, où Charlotte, «une femme saine de 33 ans», décède soudainement. Après sa mort, Crippen déménage à New York, rencontre et épouse Belle et, après avoir rebondi aux États-Unis pendant un certain temps, le couple déménage à Londres en 1897, où ils s'installent dans une maison au 39 Hilldrop C...
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