Le 13 janvier, un iceberg de la taille de Chicago s’est détaché de l’immense plateforme de glace George VI, en Antarctique. Des scientifiques, qui se trouvaient non loin de là à bord d’un navire de recherche, ont alors décidé de se rendre sur place afin d’observer le fond marin qui venait d’être dévoilé au grand jour.
Presque toutes les parties des océans abritent la vie, des eaux peu profondes ensoleillées jusqu’au noir complet des profondeurs, parfois volcaniques, c’est pourquoi l’équipe de recherche du navire R/V Falkor (too) de l’Institut Schmidt de l’océan s’attendait à trouver des animaux sur place. En revanche, les scientifiques ne pensaient pas faire la découverte d’une forêt d’éponges, d’araignées de mer géantes, de poissons des glaces, de pieuvres, d’énormes coraux, d’anémones et d’envoûtantes méduses des profondeurs. Une véritable effusion de vie qui était jusqu’alors confinée sous l’épaisse couche de glace de l’iceberg.
La vie marine est connue pour sa grande capacité d’adaptation et son extrême résilience. « Ce n’est pas une absolue surprise d’y trouver de la vie », commente Sasha Montelli, géophysicien et glaciologue à l’University College de Londres et membre de l’équipe de l’expédition. Cependant, « les biologistes ont été vraiment surpris par toute la richesse de cette dernière. Elle était pleine de couleurs, tout bonnement spectaculaire. »
« Cela nous révèle que nous avons là des écosystèmes prospères, diversifiés et bien établis sous la plateforme de glace », indique Patricia Esquete, écologiste marine à l’Univ...
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