Les yeux baissés dans la réflexion, des dizaines de personnes vêtues de blanc ont traversé un pont pour rendre hommage à leurs ancêtres en octobre dernier. Ils portaient des fleurs, des herbes et des photos de leurs proches pour se coucher au pied d'un autel sur une petite bande de terre au milieu d'un étang. Au cours des dernières années, ce rituel au début du rassemblement annuel de Herbal Gullah Geechee sur l'île Johns, en Caroline du Sud, a servi de lien entre les vivants et les morts. "Cela leur donne un espace sacré pour se connecter avec la terre", a déclaré le fondateur du rassemblement, Khetnu Nefer, à propos des participants, et pour "se connecter avec nos ancêtres communaux".

Tenue sur la terre de la famille de Nefer, un tronçon de 10 acres (quatre hectares) d'herbe plate entourée de bois, le rassemblement éduque les participants aux traditions à base de plantes des descendants des Africains asservis sur les îles de la mer le long du sud-est des États-Unis. Au cours de la conférence de trois jours, des instructeurs noirs et bruns - dont certains sont Gullah Geechee - organisent une vingtaine d'ateliers allant des cours créoles basés en anglais à la recherche d'herbes, y compris la racine de Chaney, qui est bouillie dans un thé pour guérir la fatigue ou l'arthrite. Au cours d'une classe de remèdes à base de plantes, les participants apprennent quelles herbes peuvent être utilisées pour traiter la douleur chronique, y compris la mulleine, une plante à fleurs qui est parfois bouillie dans un thé pour guérir les symptômes associés à l'asthme ou à la bronchite.

Quand elle grandissait, Nefer se souvient, sa grand-mère a marché sur les terres pour rechercher des remèdes à base de plantes pour les maladies communes. Les îles marines n'étaient accessibles qu'en bateau jusqu'à l'érection des ponts au milieu du 20e siècle, tant de gens de Gullah Geechee comptaient sur des herbes au lieu de la médecine occidentale en raison d'un manque d'accès aux médecins. Pour Nefer, 50 ans, enseigner les jeunes g...
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