Le spectre de la lumière d'une étoile est en quelque sorte sa carte d'identité : il révèle son type et sa composition chimique. L'analyse du spectre de la plus vieille lumière du cosmos – le rayonnement fossile – et de sa photographie sur la voûte céleste nous renseigne également sur la structure et la composition de l'Univers observable. Depuis quelques années, l'Atacama Cosmology Telescope (ACT) repousse les limites de la connaissance de ce rayonnement fossile, léguée par la mission Planck. Les derniers résultats sont maintenant disponibles, donnant le meilleur portrait photographique à ce jour de l'Univers bébé. C'est aussi une occasion de se remettre en mémoire ou de faire un peu plus connaissance avec ce que les cosmologistes ont appris sur ce même sujet depuis presque 70 ans.
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Il y a plus d'une décennie, Futura avait eu la chance et le privilège de vous parler de l'étude du rayonnement fossilefossile, la plus vieille lumière du cosmoscosmos observable, grâce à l'une des cosmologistes françaises qui participent à la mission PlanckPlanck : Laurence Perotto. Les explications qu'elle nous avait données nous avaient permis de suivre et de comprendre les découvertes faites avec le satellite de l'ESA, en complément de celles que nous avait ensuite données la hélas défunte Cécile Renault.
Le rayonnement fossile a été émis environ 380 000 ans après le Big BangBig Bang et nous le recevons aujourd'hui de la région de l'espace qui, du fait de l'expansion de l'Univers, se trouve désormais à plus de 45 milliards d'années-lumière de la Voie lactée. Les images capturées par le satellite Plancksatellite Planck étaient spectaculaires, mais comme pour toutes les missions dans l'espace, elles ont été prises avec une technologie figée au moment de la constructionconstruction. Il arrive parfois que des instruments sur Terre, que l'on peut upgrader à volonté, finissent par faire mieux que ceux en orbiteorbite loin de la Terre.
Pour ce qui est du rayonnement fossile, il a a...
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