Lors de sa jeunesse passée dans la région de l’Isan, dans le nord-est de la Thaïlande, Suwimon Chantajohn a appris auprès de son grand-père quels insectes étaient les plus comestibles. Captivée par les histoires de son aîné, qui avait survécu en mangeant des insectes lors de son service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a passé son enfance à fouiller les champs arides en quête de grillons (Gryllidae), de vers de bambou (Omphisa fuscidentalis) et de scarabées (Scarabaeoidea) tapis dans l’herbe, sous de l’écorce ou sous des bouses de vaches.
Adulte, elle a souhaité créer sa propre entreprise et s’est mise à voyager dans le monde entier. Lors d’un safari en Tanzanie, le cri poussé par un hôte allemand alors qu’elle chassait d’un revers de main un insecte qui s’était posé sur son bras a fait naître une idée. De retour en Thaïlande, elle a lancé Siam Bugs, une entreprise d’élevage de grillons.
Aujourd’hui, son exploitation, nichée dans quartier paisible des environs de Pattaya, est un acteur du secteur thaïlandais des insectes comestibles, qui compte plus de 20 000 élevages de grillons. En tant que membre d’une coopérative de dix-huit fermes locales, son exploitation produit sept tonnes de grillons chaque année. Dans un entrepôt de la taille d’un hangar à avions, stridulent de manière incessante des rangées de grillons nourris de céréales, de maïs et de son de riz, dont la durée de vie est de quarante-cinq jours. « J’ai l’impression d’être la mère des grillons », plaisante Suwimon Chantajohn.
Un ouvrier donne de l’eau à des grillons provençaux (Gryllus bimaculatus) aux fermes à grillons Srichana, à Rayong, en Thaïlande.
Depuis longtemps, les communautés rurales thaïlandaises trouvent dans les insectes qu’elles récoltent une source vitale de protéines. Mais cette pratique traditionnelle s’est en grande partie orientée vers l’élevage commercial, qui a fait de la Thaïlande un leader mondial de la production d’insectes comestibles. Les fermes produisant grillons et autres insectes approvisionnent désormais les marchés de l’alimentation pour animaux domestiques à l’international, tandis que des restaurants réinventent l’utilisation d’insectes dans des plats divers et variés et les font même figurer sur des menus gastronomiques.
Cela fait également longtemps qu’on les met en avant pour leur caractère nutritif, pour leur faible impact envir...
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