Mahmoud Khalil, étudiant diplômé palestinien à l'Université américaine de Colombie, s'est décrit comme un prisonnier politique dans ses premières déclarations depuis son arrestation contre le prétexte de son rôle dans les manifestations soutenant les Palestiniens.
Reuters dit que l'administration du président américain Donald Trump cherche à expulser Khalil, le résident permanent des États-Unis, tandis que de nombreuses organisations de droits de l'homme ont dénoncé l'arrestation de Khalil comme une attaque contre la liberté d'expression et une violation des procédures juridiques dûes.